— Тоже хороший вариант, — предложил Чищенный. — Тебя надо женить, а жена тебя перевоспитает.
— Не надо, — сказала Антонина Поликарповна. — Он по ночам с кровати падает. Какая ж идиотка согласится его всю ночь подбирать! Да и я не дура, чтобы еще одну тут рядом терпеть…
Утром Леня пошел устраиваться на работу в зоопарк и встретил сына эпохи, который порадовался за Леню, подарил обещанную таки маме грамоту и сказал:
— Будешь нам экскурсии организовывать — «Животный мир Африки». А мне по старой дружбе устрой встречу с бегемотом один на один: хочу форму проверить.
— Ладно, — пообещал Леня. — Хоть с крокодилом.
— Нет, — сказал Червивин, — крокодилов я боюсь, а бегемоты — они только по телевизору страшные, как инопланетяне, а в жизни слабее собаки.
Сам Червивин готовился в этот день ехать на дачу Чугуновых по прямому указанию сверху, даже не прикидывая, что на даче уже гостит Аркадий, который прибыл неделю назад, так как Победа клялась в телефонную трубку, будто повесится в разлуке. «Я дошла до ручки! Я тебя боготворю! — говорила Победа, — Ангел! — я даже не верю, не могу представить, что ты способен плевать и сморкаться, как другие!»
Ну, как тут было отказать? И Аркадий объявился с котомкой учебников и с насморком.
— Мам, — объявила Победа, — к нам приехал в гости Андрей Червивин по папиной просьбе.
— А почему он так изменился? — спросила мама.
— Постригся на днях, — объяснила Победа
— Разве Андрей был космат? — удивилась мама. — Он выглядел тяжелобольным, а этот молодой человек выглядит легкоздоровым.
— Не веришь мне — спроси Трофима, — предложила Победа.
— Это Червивин? — спросила мама.
— Червивин, — ответил Трофим, в тоске по Сени согласный на все, со всем и со всеми.
— Не веришь мне — спроси у кошки, — предложила Победа.
— Светлана Климова, это Червивин? — спросила мама.
— Мяу, — ответила кошка.
— Не веришь мне — спроси у него самого, — предложила Победа.
— Вы Червивин? — спросила мама.
— Да как сказать, — ответил Аркадий.
— Ну хорошо, я вам верю, — смирилась мама. — Живите где хотите, только не в моей спальне.
И только смирилась, как исчезли в лесу Аркадий и Победа. Целую неделю бегали, резвясь, будто малые дети: то взапуски, то в прятки, то бросят все бирюльки, сядут спина к спине на опушке и передразнивают птиц, или пчел, или коров на пастбище. И от их избыточной радости, брошенной в природу, даже лес выглядел веселей. Не носило небо туч ради них, не дули ветры ради них, не стыла земля по ночам ради них, и даже дождь восстал из луж. Весь мир был для Победы и Аркадия, а жили они в шалаше без еды и одеяла, с котомкой учебников-бирюлек. Правда, Трофим приносил им пищу тайком, как сбежавшим каторжникам, но она доставалась муравьям и птицам.
