— Левка, ведь отстанешь или утопнешь. Попадешь в воронку и — готово!
Но Левка широкими саженками нагнал «Открывателя».
— Василь, лезь в воду!
— Сейчас. И ты, Михаил, раздевайся. Чего киснуть-то?
Но Мишка так замотал головой, что Вася не стал его уговаривать.
Купанье освежило ребят. Они оделись и теперь с наслаждением грелись на солнце.
— Что-то нет дождя, о могущественный, — насмешливо произнес Левка.
Вася обернулся, несколько секунд внимательно оглядывал горизонт, реку, лес.
— Много понимаешь!
— Спорим?
— Проиграешь. Дождь будет. Видишь, как парит?
И как бы в подтверждение его слов в западной части горизонта появились два-три небольших облачка. Однако Левка не придал им никакого значения. Но через полчаса, оглянувшись, он увидел, что эти два-три облачка, легких и быстрых, тащили за собой целое полчище темных, клубящихся туч.
— Ты, капитан, кажется, прав. Гляди, что делается!
Вася только хмыкнул — что смотреть, он и так знал, что будет гроза.
Когда миновали Чистяково — последнее село перед конечной целью, — в сизых грозных тучах была уже половина неба. Где-то пророкотал первый гром, подул ветер, кстати, попутный, и «Открыватель» занырял на легкой волне.
— Ну, ребята, осталось всего пятнадцать километров! — произнес Вася.
Мишка сразу оживился, повеселел.
— Может, парус поставить? Быстрее доберемся.
Вася согласился. Он знал, что такое гроза на реке.
Развязали парус. Полотнище развернулось, как рулон бумаги, и ребята торопливо прикрепили его низ к рее. Парус сразу же наполнился упругим ветром.
«Открыватель» сильно накренился и повернулся бортом на волну. Вася стремглав бросился на корму и выправил лодку. Скорость сразу увеличилась, однако «Открыватель» постоянно зарывался в воду левым бортом.
— Неправильно мачту поставили, — досадливо проговорил Вася. — Ребята, а ну-ка садитесь на правый борт — уравновесим.
Но это мало помогло.
— Хлопцы, смотрите! — вдруг раздался тревожный голос Левки.
Вася и Мишка обернулись, как по команде: Чистяково уже не было видно — оно скрылось за серой пеленой пыли. Река из голубом сделалась черной. За «Открывателем» несся ураган.
— Быстрей к берегу! — скомандовал Вася. — Лев, на весла.
Левка, как назло, никак не мог всунуть весла в уключины. Вася уже повернул «Открыватель» к берегу.
— Живее, Лев!
Левка заторопился и выпустил из рук одно весло. Оно шлепнулось в воду и отплыло в сторону. Доставать его не было времени.
— Ворона! — закричал Вася. — Шляпа! Греби одним!
