Основатель вышел из машины и быстро догнал подростка у входа в арку.
— Привет, Лориан.
Мальчишка обернулся. Внимательно, напряженно, изучающе посмотрел Атуму в лицо, одновременно окатывая целым шквалом чувств. Тревога, сомнение, беспокойство, радость…
— Дарэл?!
Он не успел ни удивиться, ни по-настоящему встревожиться, Основатель сразу заговорил, вкладывая в каждое ничего не значащее слово всю доступную магию убеждения.
— Привет, — повторил он, пожимая холодную руку и чувствуя крепкое ответное пожатие. — Как дела?
— У меня-то хорошо, — ответил Лориан, намекая, что в отличие от него проблемы должны быть у «Дарэла».
— Как жизнь у кадаверциан?
Можно было обратить его сразу, но Основателю доставляло удовольствие продолжать игру.
В памяти мальчишки мелькнуло несколько ярких моментов, связанных с пребыванием у некромантов. Бетайлас в качестве дневного телохранителя и шофера. Мрачноватые подземные коридоры особняка Вольфгера. Сосредоточенные, вечно занятые мастера Смерти… Лориан мог бы показать многое, но предпочел не задерживаться на своих воспоминаниях.
— Все нормально. Скажи лучше, что произошло с тобой? — От него яркой волной шло искреннее волнение за собеседника. — Я должен знать правду.
— Разве Кристоф не рассказал тебе? Не предупредил, что теперь от меня нужно держаться подальше?
— Да, он говорил, — кивнул Лориан. Нахмурился, проводив настороженным взглядом позднего прохожего, прошагавшего мимо арки, и произнес тихо: — И ты сам звонил мне.
— Неужели? — искренне удивился Основатель, снова испытав неприятное ощущение провала в памяти, но тут же исправился: — А, ты имеешь в виду тот раз. Это было давно.
— Не очень давно. — В мыслях Лориана мелькнуло яркое воспоминание о тревожном телефонном звонке, прерывающемся голосе Дарэла и странной просьбе. — Но это неважно.
И тут, впервые с момента своего возрождения, Основатель почувствовал полное смятение. Оно неприятным холодком скользнуло вдоль позвоночника и заставило, наконец, обратить внимание на нечто, раньше ускользавшее от его внимания.
Человек был странным.
И вел себя соответствующе. В светлых глазах подростка не было ни опасения, ни тумана от магического морока Основателя.
— Что же важно? — теперь уже без наслаждения растягивая время, с легкой настороженностью спросил он.
— Что я по-прежнему верю в Дарэла. Он справится…
Основатель смотрел, как забилась тонкая голубая жилка на беззащитном открытом горле человека. И подумал вдруг, что у его крови, как, впрочем, и у крови остальных людей, должно быть, совсем нет вкуса. Водянистая красная жидкость, лишенная информации и силы.
