Райза объяснила ей свое торговое предложение.
— Может сработать. Мы могли бы продавать лошадей, шерсть и козий сыр. А покупали бы зерно и бобы на следующую зиму. В этом году поставок с дженферм не будет.
На следующее утро Горные Колокола отправили посыльного в свою общину с просьбой предоставить полномочия Морнингстар на ведение переговоров; сама Морнингстар решила тоже отправиться в Столицу.
— Мы давали присягу Горным Колоколам, звон которых слышен далеко, и мы надеемся, что и о наших деяниях станет широко известно. Мы живем в изолированной долине, но все же мы часть мира.
Клид кивнул.
— Поэтому вы послали своих лучших помочь Ардо.
— Да, вы поняли, — ответила Морнингстар, на которую произвело большое впечатление присутствие Фарриса.
Переправу через реку они оставили, чтобы посыльные могли их догнать, а сами начали трудный подъем.
Позже, в том месте, где тропа расширилась, Морнингстар поехала рядом с Валлероем и Клидом.
— Надеюсь, вы остановитесь в Ардо и поможете нам в работе с джанктами. Правда?
— Конечно. Но если дорога открыта, никто из нас там не понадобится.
— Если придет партия из правительственных загонов! В последнее время это становится все менее и менее вероятным.
Через три дня после переправы через реку по дороге, избитой фургонами, такими, как запряженные двадцатью мулами чудовища Бискора, путники обогнули Долину Древних. Они продолжали подниматься, и на глазном пути, который уходил на юг, к Горному городу, и на север, к Столице, холод усилился. Весенние оттепели смыли отдельные участки дороги, и во многих местах ее перегораживали упавшие деревья.
Морнингстар объяснила:
— К этому времени правительственные отряды ремонтников уже должны были ликвидировать эти препятствия, но их всех мобилизовали. Будет война.
— Она уже идет, — мрачно сказал Валлерой.
— Еще нет, — возразил Эмстед. — Еще нет, но скоро будет.
Лошадям и всадникам нужно было привыкнуть к высоте. С каждой следующей остановкой для расчистки дороги, с каждым очередным обходом они действовали все медленней.
— Здесь только одно лекарство, — раздраженно говорила Морнингстар. — Время. Мы не сможем давать хорошие передачи, если не дадим своей крови времени для адаптации.
Горные жители поделились своим рационом с жителями равнин; они утверждали, что это ускорит привыкание; и действительно, двинулись дальше немного быстрей.
А затем началась буря.
Ледяной ветер принес бурю с севера, потом повернул на восток. Путники, оказавшись без убежища, целый день провели под кронами вечнозеленых деревьев.
