Брокгауз и Ефрон. Энциклопедический словарь. СПб., 1880
Бразилия была открыта в 1500 году португальским мореплавателем Педро Кабралем, давшим ей название Санта-Крус и завладевшем ею от имени португальского короля. Так как в стране не было обнаружено драгоценных металлов, Португалия в первое время не проявляла к ней особого интереса, превратив новую колонию в место ссылки. К берегам Бразилии подходили португальские и другие суда за ценным красным деревом, называемым бразильским, – отсюда страна и получила свое название.
В 1531 году при короле Хуане III Бразилия была разделена на 15 т.н. капитанств, простиравшихся полосами от побережья в глубь материка на неустановленное расстояние. Эти капитанства передавались во владение выходцам из португальской знати, которые осуществляли политическую и военную власть в пределах своих территорий.
С 1549 года политическая и военная власть была сосредоточена в руках назначаемого королем генерал-губернатора. Первый генерал-губернатор Бразилии, Томас Суза, прибыл из Португалии со значительными вооруженными силами и обосновался в основанном им городе Сан-Сальвадоре (Байа), который оставался столицей до 1763 года. Во главе капитанств были поставлены подчиненные генерал-губернатору генерал-капитаны, которые осуществляли административные функции.
Вскоре после основания колонии португальцам пришлось выдержать борьбу с французами, которые в 1555 году захватили бухту Рио-де-Жанейро и построили там укрепления. В 1567 году французы были изгнаны, а на берегу бухты португальцы основали город Рио-де-Хаанейро. В 1710-1712 годах французы предприняли вторую попытку захватить Рио- де-Жанейро, но не имели успеха.
После того, как в 1578 году Филипп II Испанский захватил Португалию, Бразилия стала колонией Испании. Однако кроме Испании, Бразилию пытались захватить Голландия, Англия и Франция. Особенно длительную борьбу пришлось вести с голландской Вест-Индской компанией, которая захватила 7 капитанств в крайней восточной части Бразилии. Голландцы построили там целый ряд крепостей и содержали значительную армию и флот.
В 1640 году португальцы свергли испанское господство и восстановили свою власть над Бразилией. В 1642 году начала войну против голландцев, которые в январе 1654 года были изгнаны из последней оставшейся в их руках крепости – Ресифе. В 1661 году был заключен договор между Португалией и Голландией, по которому последняя отказывалась от всяких притязаний на Бразилию за денежное вознаграждение и некоторые торговые концессии.
