Но только прежде, чем ты окажешься в центральной пещере, в одном из тупиков ты выпьешь Вино Метаморфоз. Там же тебе передадут Меч Старших.
Зверь ждет безоружную жертву, завтрашняя ночь преподнесет ему сюрприз...
Перед тем, как выйти из комнаты Элькадин опускается на колени и целует Орфике руку.
- Да будет благословенна эта рука... - шепчет он.
8
Вторая ночь ...
Винтовая лестница в подземелья дворца. Орфика спускается вниз.
Тишина, только скрип шатающихся ступенек.
Лестница приводит ее в коридор. Маленький факел в руке Орфики дает лишь слабый круг света. За его пределами шорох и приближающиеся шаги.
Из тьмы выходит человек, одетый в звериные шкуры - так одеваются жрецы Лабиринта.
- Сегодня - необычная ночь...
Это - слова-пароль. Значит, перед ней шпион Гирзана, и все идет, как должно идти.
- Любая ночь полна неожиданностей, - отзывается Орфика...
Долгий путь, разветвления, повороты...
- Когда же мы доберемся до кубка с зельем? - спрашивает Орфика.
- Разве великие герои не должны обладать великим терпением? усмехается ее провожатый.
Ступеньки, ведущие еще дальше вниз. Раскрытая железная дверь
- Вот и пришли, - он жестом предлагает ей войти...
Это просторное помещение. Противоположную стену и не разглядеть.
Со звоном захлопывается дверь за ее спиной. Топот множества ног. Толпа людей в звериных шкурах появляется в другом конце пещеры.
Орфика жмурится от яркого света - у половины из них в руках факелы. Другие же вооружены луками. Десятки стрел нацелены на безоружную девушку.
Из-за их спин выходит Гирзан:
- Небольшие изменения в меню! - Объявляет он. - Вино Старших отменяется. Да и альбийский меч мы тоже не побеспокоим сегодня.
Орфика молча смотрит на него, он продолжает:
- Теперь, будь добра, выполняй мои приказы, иначе в тебе появятся большие дырки!
По его команде она подходит к столбу в центре пещеры, поднимает руки вверх. Ее запястья и лодыжки крепко привязывают к столбу.
Затем, по знаку Гирзана жрецы Зверя уходят прочь, оставив факелы в подставках на стенах пещеры.
- А вот сейчас начинается самое неприятное, - тихо говорит Гирзан...
9
Медленно приближается фигура в балахоне. Сатар.
- Вчера я рассказал историю для живых дураков. - Глухим голосом сообщает король. - Теперь подошло время истории для мертвой дуры.
- Она окажется несравненно короче, - Гирзан вплотную подошел к ней сзади и шепчет прямо в ухо. - Не стоит долго трепаться с куском дохлятины. Даже если это и очень аппетитный кусок!
