Она уже оставила такую запись в его ежедневнике, однако шеф настолько уже привык ко всякого рода напоминаниям, что часто просто забывал посмотреть туда. Поддерживая порядок, она напоминала ему в течение дня. Однако в отношении Бена Дженни ощущала себя круглой дурой.
Ропоток голосов в вагоне начинал стихать, звонки один за другим заканчивались, и пассажиры погружались в собственные мушиные миры. Одни смотрели телепрограммы. Другие читали газеты и книги. Студентка из Канады продолжила партию в шахматы, которую играла со своей подругой, находившейся дома — по ту. сторону Атлантики. Мальчишка из Уокинга погрузился в «стрелялку». Рыжеволосая адвокатша принялась изучать собственный банковский счет. Страховой агент нырнул в сетевое порно, перед этим дважды проверив — точно ли отключено его БКВ (на прошлой неделе его откровенно осмеяла группа нахальных школьников).
За окном промелькнула стройплощадка, освещенная ледяными галогеновыми огнями. Экскаваторы и краны были вовсю заняты делом, и впереди их ждала целая ночь.
«ГКВ Лондон, — гласили окружавшие строительство гигантские плакаты. — Мы строим мечту».
Сооружалась совершенно новая передающая станция, которой предстояло кольцом окружить город, создавая новое Городское консенсуальное видение. После завершения строительства всех станций каждый из лондонцев, обладавший мушиными очками, получал возможность поселиться в виртуальном городе — одном из нескольких, наложенных на реальный город из кирпича и камня.
В Лондонском Тауэре возникнут привидения; неведомая рука станет чертить по небу письмена; на каждом перекрестке появятся виртуальные полицейские-бобби… Станет видимым прошлое; и будущее восстанет, как феникс, из бетона и асфальта; и люди, при желании, смогут благополучно оставаться дома, высылая гулять на улицы города свои цифровые аватары.
Дверь в конце вагона отъехала в сторону, пропуская контролера. Предоставляемые железнодорожной компанией спецочки показывали ему огромный билет над головой каждого пассажира в вагоне — за исключением одного-единственного, — и контролер с первого взгляда видел, что билеты эти находятся в полном порядке. Лишь у Ричарда над головой парила пустота. Инспектор коротко посмотрел на предъявленную картонку.
— Должно быть, забыли сегодня дома очки, сэр? — любезным тоном поинтересовался он, нащупывая в кармане почти ненужный компостер.
Удивленная раздавшимся рядом голосом контролера, Дженни даже чуть вздрогнула. Не только для нее, но почти для каждого в этом вагоне — с его белыми огоньками, синими сиденьями и алюминиевыми багажными полками — контролер представлял собой всего лишь мутное сновидение. А старые гаражи и обветшавшие фабрики, отлетавшие назад за темным окном, имели слишком мало значения, чтобы обращать к ним очки, отрегулированные на прозрачность менее тридцати процентов.
