- Вы наверно не разделяете моих воззрений? Сомневаетесь насчет вотяков и мордвы? Не верите в пермских вогулов? Отрицаете узбеков и древнефинских выходцев? Относитесь скептически к конусообразным могилам? В таком случае, смею вам сообщить, что мною уже обнаружены следы самоедской культуры около Подволочиска. Кусок кости с крайне типичными зарубками. Не верите? Могу вам показать!
— Разумеется, верю.
Это его немного успокоило, и мы поплелись дальше.
Наконец, мы добрались до последней корчмы на нашей земле. Дальше была граница. Рядом находилась таможня, а наверху, на шоссе, зеленые столбы шлагбаума преграждали вход во владения русского царя. Около таможни находилась пограничная жандармская караульня, из которой открывался великолепный вид на корчму. Это постоянное искушение было, очевидно, совершенно неодолимо, ибо, войдя в корчму, мы увидели там полный штат таможенников и жандармов. Они ожесточенно спорили, как перевести на немецкий язык русское слово «настойка». Жандармский вахмистр разрешил этот спор, воскликнув: «Тинктура!» Довольный столь важным открытием, он осушил единым духом поллитра скверного пива.
Мы заказали содовую воду и завязали разговор со стражниками.
Об искомой могиле нам взялся дать исчерпывающие разъяснения всеведущий вахмистр, он с негодованием отверг версию о похоронах монашки татарами. Это невозможно, так как их обязательно сграбастали бы бдительные жандармы. Вахмистр предположил, что в могиле похоронен контрабандист, которого прошлой весной ухлопали таможенники.
Хозяин корчмы нам сообщил, что могилка находится как-раз на границе, по дороге в Босотово, сразу за березовой рощей. Кусты направо принадлежат Австрии, валежник налево — уже русский.
Мы распрощались со всеми присутствующими и отправились дальше, заверив, что вернемся через пару часов. Увы, я прибыл обратно через полтора месяца. Сегодня минуло шесть лет, а археолог Сцеценский все еще не вернулся, По последним известиям, наше посольство отыскало его где-то в медных рудниках близ Иркутска.
* * *
Налево русские кусты, направо австрийские. Дорожка через эти заросли была еще в пределах Австрии, Мы шли неспеша, прислушиваясь к пению птиц. Вдруг из русских кустов вынырнули четыре ручищи в форменной одежде и втащили нас прямехонько в русское царство. Одновременно прозвучало два возгласа:
— Рубль есть? Гони целковый!
Нас держали два донских казака из русской пограничной стражи. Казачки, с глазами грустными, как их печальные степи, которые они покинули ради перетаскивания прохожих с австрийской на русскую территорию.
