— Хм… Три пройденных уровня из пяти. Королевство принимает тебя, накладывая свой отпечаток на внешность, — продолжая улыбаться, пояснил собеседник.
— А если я доживу до финала, то какого цвета стану? Серо-буро-малинового в крапинку?
— Нет, — он на мгновение задумался, а потом с воодушевлением произнес: — В клеточку!
— Чтооо?! — уставилась я на него. — Порезы, ожоги или тату?
Король скривился, будто отведал дольку лимона.
— За кого ты меня принимаешь, Вероника?
«За маньяка-иллюзиониста с извращенным чувством юмора, поистине королевским пафосом и каким-то ненормальным обаянием, наличие которого мешает мне тебя искренне презирать и ненавидеть, как и положено мышке относиться к коту, заигравшемуся с едой», — хотела сказать я, но благоразумно промолчала.
— Ну а каким еще образом можно стать… в клеточку? Или в твоем сумасшедшем мире есть такая оригинальная вариация Ветрянки? Или Оспы? Или…
— Платье.
— Да, или пл… что? Платье? Какое еще платье? Зачем? — спросила я, машинально одергивая оборванную штанину.
— Ну, ты же не собираешься идти на бал в таком виде?! — воскликнул мужчина и начал плавно обходить меня по кругу, с повышенной скрупулезностью разглядывая каждую деталь моего потрепанного костюма.
Я смутилась. Неудобно как-то, когда тебя так изучают. Чувствуешь себя диковинной букашкой под микроскопом. Умеет же эта зараза синеволосая задевать душевные струны! Тоже мне, музыкант-виртуоз… эх, бедные мои нервы. Даже не знаю, где больше переживаю: в обществе местных монстров или на аудиенции с Его Величеством? Первые все-таки слишком нереальны для обычной девушки, а потому напоминают кошмарный сон (ну, или виртуальную игрушку). Зато хозяин Отражений имеет вполне человеческий вид: две руки, две ноги, голова и прочие части тела. А то, что раскраска у него особая, так среди друзей моих знакомых есть юноша, который выкрасил свою шевелюру в красный и черный цвета, причем с ровной границей от середины лба и до затылка. Тоже вот… оригинал! Эх, если бы того парня Король забрал… думаю, они нашли бы общий язык куда быстрее, чем с бедной маленькой студенткой, которая куда больше интересуется программированием ПК (будущая профессия требует), нежели фантастикой. Но за неимением лучшего Его Экстравагантное Величество упражняется на мне в своих психологических играх. То расположит к себе (отвесив пару комплиментов, сказав несколько забавных шуток, подарив целый набор чарующих улыбок и предложив обращаться к нему на «Ты»), то даст понять, где мое место, окатив таким оценивающе-брезгливым взором, что начинают гореть не только щеки, но и кончики ушей. Провалилась бы сквозь землю, честное слово! А он еще про балы тут разглагольствует… про что? Балы?! Какие к лешему балы?! Я же танцую как цирковой медведь после бочонка медовухи. То есть вроде и умею, но у всех окружающих почему-то ноги отдавлены.
