— Я же сказал, что левиафана я не нашел.
— А что же вы тогда нашли? — поинтересовался Ра-Чен.
Услышав ответ, директор изумился:
— Не кит?
Когда Свец вкратце рассказал о случившемся, он спросил:
— Убили его? Но почему, Свец? Просто со злости?
— Нет, сэр. Это был мой самый осмысленный и умный поступок за весь рейс.
— Тогда почему же? Свец, прибыла большая кабина перелетов.
Серо-голубая тень в гнезде машины времени становилась все отчетливее.
— Похоже, в ней кто-то есть. Идиоты, введите в кабину антигравитационные стяжки! Вы что хотите, чтобы такая драгоценность разбилась?
Кабина приземлилась. Дверь открылась.
Нечто огромное металось по салону. Эта туша пыталась добраться до Ра-Чена, но не могла свободно передвигаться.
На месте одного глаза зияла пустотой темная дыра. Один из плавников был разорван. К спине животного рваными спутанными веревками был привязан труп одноногого мужчины с бородой.
— Не очень-то привлекательный у него вид, да? — заметил Ра-Чен.
— Осторожнее, сэр. Перед вами убийца. Я сам видел, как левиафан протаранил плывущий корабль и целиком проглотил этого человека, прежде чем я успел направить на чудовище глушители.
— Поразительнее всего, что вы умудрились найти его за те считанные минуты, которые у вас остались. Свец, вам действительно везет.
— Это не везение, сэр. Это самый разумный поступок за весь рейс.
— Вы уже говорили так об убийстве левиафана.
Свец торопливо объяснил:
— Морской змей перешел границы дозволенного. Я собирался прикончить его, но на это не хватило бы времени. Едва я решил отпустить его с миром, как он повернулся и защелкал зубами. Он ведь хищник. Мне следовало догадаться об этом раньше. Мне на ум пришло только единственное животное, которым можно насытить такую громаду.
— Великолепная мысль, Свец.
— У меня на этот счет даже не возникло сомнений. Наши ученые ни разу не встречали упоминаний о гигантском змее. Почему же так произошло?
— Только потому, что морской змей исчез двумя веками раньше того, как китобои совсем лишили их пищи.
— Так и есть. Я направил на левиафана глушители, пока он не успел уплыть, и отвел их только тогда, когда ИНА показал, что он мертв. По всему выходило, что раз в этих водах жил левиафан, то поблизости водятся кашалоты.
— Но сигналы, исходившие от левиафана, были намного сильнее, поэтому ИНА фиксировал только их.
— Как только левиафан испустил дух, ИНА принял другой импульс. Он привел меня к нему.
Через несколько дней двое стояли перед толстой стеклянной стеной.
