Девушка расстроенно вздохнула и зашагала прочь из библиотеки.
Граф был еще бледнее, чем обычно. Он тихо сидел в кресле и смотрел на какие-то странные предметы, лежавшие перед ним на столе. Тут же стояли Лотакинт, Ларс, Иган и еще несколько человек. Выражение их лиц Мольфи сразу не понравилось. Что-то случилось…
— Подойди сюда, дочь моя, — прервал граф общее молчание, когда Уртиция вошла в кабинет.
Девушка удивленно моргнула, ее не часто подзывали настолько официальным образом.
— Да, отец, что такое?
— Мне нужно сказать тебе две вещи. Первое — твоя сестра Бетиция погибла…
— Что? Бети! Как? Этого не может быть!
— Она и ее спутники подверглись нападению разбойников. она пыталась спастись в реке, но… — он сглотнул вставший в горле комок, — утонула…
В задних рядах кто-то из женщин тихо всхлипнул.
— Вот все, что удалось найти — граф едва заметно кивнул в направлении стола.
Мольфи перевела взгляд на разложенные там предметы. Побуревшие, скомканные замшевые перчатки, узкий походный сапожок, платок, поясной кошелек с теми же бурыми пятнами…
— Но вдруг она… — едва слышно прошептала Уртиция.
— Стража обыскала все окрестности. К сожалению, надежды больше нет…
Граф на мгновение опустил голову, потом снова поднял взгляд на дочь.
— И второе. Ты обручена.
— Не верю, что Бети могла так просто… Что? Как? То есть, как это обручена?!
— Ты официальная и теперь единственная наследница. И я хочу, чтобы ты вышла замуж пока я еще жив, а не превратилась в добычу какого-нибудь пронырливого охотника за приданым.
— Но, отец!
— Жених прибудет на днях. Я все сказал. Ты можешь идти… Мне надо обсудить ряд вопросов о подготовке замка к встрече гостей.
Она немного постояла, развернулась, и медленно зашагал из отцовского кабинета. Мольфи попыталась сказать что-нибудь ободряющее, но Уртиция резко оборвала ее.
— Оставь меня. Уйди…
Мольфи растерянно осталась стоять на лестнице. Кто-то взял ее за плечо. Она обернулась. Это была Фрикса.
— Ей нужно побыть одной. Они были очень дружны с сестрой.
Следующие несколько дней Мольфи провела, в основном бегая по замку с различными поручениями. Уртиция почти не показывалась из своей комнаты, в то время как все остальные были заняты подготовкой к внезапному обручению наследницы замка. В итоге оставшуюся без дела горничную привлекли к подготовке торжественного стола, пошиву обручального платья и прочим хлопотам. В ее сознании эти дни превратились в хаос, состоявший из кастрюль, ниток, рецептов и выкроек.
