— Зачем мы сейчас об этом говорим? Это все философия. Ада не существует, а для верующих это — черти с котлами.
— Интересно, что бы тебе на это ответили обитатели самого ада? Ну ладно. Разговоры разговорами, а нам пора начинать. Кончай бродить по комнате и садись. — Доктор указал на сиденье, предназначенное для пациента. — Пока есть время, повторим условия договора. Теперь ты видишь, что это не розыгрыш?
Сим медленно опустился в кресло. Сидение оказалось необычно мягким и удобным.
— Ты меня еще не убедил, что это ад.
— А это и не требуется. Ты видишь, что это современная лаборатория, а шутники в таких местах не живут.
— Так что ты предлагаешь? — спросил Сим и поудобнее уселся в кресле.
Доктор, не торопясь, расстегнул молнию, подошел к вешалке в углу и быстро, как будто от скорости зависела жизнь, сбросил куртку и сразу же напялил белый халат. На халате с левой стороны красовался знакомый оранжевый треугольник.
— А этот знак, это что — амулет? — поинтересовался Сим.
— Бронежилет. — пошутил мужчина. Почему-то в шутке не было шутки. Это было сказано, скорее, как правда, сдобренная печальной улыбкой.
— Защита? Не от меня ли случайно?
— И от тебя тоже. А то смотри, как развеселился. Недавно руки на себя был готов наложить, а теперь ему уже и ад не похож, и знак не нравится…
— Ну да. А теперь вдруг вытащу пушку и пульну в тебя. Вот тут-то ты и подставишь под пулю свою висюльку.
— Можешь считать меня психом. Ты уже говорил об этом раньше, и я ничего нового не услышал, — огрызнулся Доктор.
— Ну ладно, не злись. Так все-таки, что ты мне можешь предложить? Проблема у меня, согласись, не тривиальная.
— Банальней не придумаешь. Ты бы удивился, если бы узнал, что от этой проблемы страдает почти все население планеты. Не суть проблемы важна в данном случае, а способ, которым ты хочешь ее решить. Именно из него возникло мое предложение.
— А если еще короче?
— Что я предлагаю? Власть! Ты хочешь стать смертью? Я это тебе устрою. Ты почувствуешь, что значит быть смертью! Или ты уже сомневаешься?
— Ну… не знаю. Может быть, не так все плохо? Ты же сам сказал, что с этим живут все.
— Живут — да. Но ты с этим хотел умереть. Или уже нет?
В воздухе повисло молчание. Увидев нерешительность Сима, доктор продолжил:
— А ты — слабак. Но это не важно. Я же тебе говорил: если начнем, то закончим. Для тебя поворачивать уже поздно. Ты сделал свой выбор и теперь только следуешь по избранному пути.
— Это в каком смысле — поздно, и куда это я следую? — переспросил Сим.
