Андрей непроизвольно потер щеку.
— Производственная травма, — бросил он, зыркнув глазами в коридор, будто проверяя, нет ли там кого. — Я не веселый, я взвинченный. Проблемы у меня, на почве невиданных успехов в изучении магии.
Сашка опустил стакан на стол.
— И потому тебе понадобился Машин венок?
Андрей кивнул.
— Ты только не ругайся. — Он вздохнул тягостно. — Кажется, я здорово сглупил.
Он наклонился и задрал штанину на правой ноге. Сашка взглянул и похолодел — кожа от щиколотки до колена была серого цвета и выглядела в точности как змеиная. Под коленом черными пятнами выделялся след укуса.
Сашка поднял на Андрея испуганные глаза.
— Ты где это заполучил?!
Андрей опустил штанину.
— Помнишь словарь к железной книге? — спросил он хмуро.
— Помню, — сказал Сашка.
Уткнувшись взглядом в корзинку с пирожками, Андрей скомканно произнес:
— Я догадался, какие значки оттуда задают параметры возможного прохода. Или портала, если больше нравится. Ну, я и принялся строить всякие мыслеформы на основе этих значков… пользуясь новым источником энергии.
— Ты с ума сошел, да? — перебил его Сашка.
— Так! — Андрей выставил перед собой ладонь. — Если ты сейчас заведешь Машину песню, я больше ничего не рассказываю!
— Молчу, — живо сказал Сашка. — Давай дальше. Обещаю быть конструктивным, насколько это в моих силах.
Андрей торопливо проговорил:
— Короче, одна комбинация всё-таки сработала, я открыл портал.
Было заметно, что, невзирая на происшедшее, он необычайно горд этим фактом.
— И? — выдохнул Сашка нетерпеливо.
— Оттуда выскочила какая-то тварь и цапнула меня за ногу.
— А царапина? — напомнил Сашка.
— Когда закрывал портал, несколько не рассчитал, и меня приложило к стене. Я стоял на диване, а там рядом карта с флажками, ты видел. Впечатался в нее щекой.
Сашка оторопел.
— Ты что, дома это делал? — воскликнул он, выскакивая из-за стола. — Ты совсем ненормальный?!
Андрей опустил нос.
— Ждать не хотелось, — промямлил он.
Сашка собрался было высказать всё, что думает по поводу доступа в городскую квартиру таинственных хищников, от чьих укусов кожа превращается в змеиную, но вовремя вспомнил обещание быть конструктивным.
— Еще чай будешь? — спросил он.
Андрей покачал головой. Сашка стал мыть посуду, а Андрей, помолчав, грустно произнес:
— Прикинь: я сижу, разглядываю укус, пытаюсь остановить кровь, и тут влетает мать. Я-то думал, они уже спят! Ну, я наплел не помню чего, вроде успокоилась. А вчера прямо с кровати иду в ванную и слышу вопль. Оборачиваюсь, а это мать пятится от меня, как от прокаженного, и тычет в мою ногу рукой.
