Наконец, начальник согласился пропустить внутрь работных людей— арестантов, но выставил одно условие...
— Подумайте только! — гневно говорил генерал Есаулов. — Он прислал письмо, где пишет, что может допустить арестантов к работам внутри Карантина только при условии, что те отбудут двухнедельный карантин! Я сейчас сам поговорю с ним!
И генерал тотчас же отправился к Карантину.
Высокие железные ворота были заперты наглухо, нигде на стенах не было видно ни души. Генерал молча вылез из коляски, подошел к воротам.
Изнутри, очевидно, наблюдали за ним, так как тотчас же в воротах открылось окошечко и в нем появилось лицо офицера.
— Где начальник Карантина? — спросил Есаулов, едва сдерживая себя. — Вызовите его ко мне.
Голова скрылась. Вскоре послышались торопливые шаги и в окошечко высунулась голова начальника Карантина.
— Чем могу служить вашему превосходительству?
— Вот вы, господин начальник, — подошел Есаулов к воротам, — написали нам, что можете допустить людей к работам только после двухнедельного карантина.
— Так точно-с, — подтвердил начальник.
— А понимаете ли вы, что делаете?
— Все согласно инструкции. На сей счет у нас строго: все действия наши производятся согласно приказов и инструкций!
— Вот что, милостивый сударь! — сдавленным голосом произнес Есаулов, близко подходя к окошечку. — Перестаньте отговариваться разными приказами и инструкциями. Вы прекрасно знаете, что на насыпи внутри Карантина должна быть построена батарея. Имейте в виду, что всякую преднамеренную задержку вроде вот сей, я буду рассматривать как умышленное действие, направленное во вред армии, и поступлю тоже согласно законов военного времени, предусматривающих такие случаи!
— Но, ваше превосходительство... — испуганно залепетал начальник, — ведь в этой куче может быть страшная зараза...
— Самая страшная зараза — это люди, подобные вам! — загремел генерал. — Что же касается этой кучи, то, находясь столько лет на ветру и солнце, она не может содержать заразы! Медики мне выдали письменное свидетельство об этом. Будете противиться — прикажу арестовать, и судить!..
— Но ведь зараза... Эпидемия...
— Я же говорил, что у меня есть письменное свидетельство медиков!
— А... можете вы показать его мне?
— Не только показать, но и совсем отдать, чтобы вы могли подшить его к делу!.. Открывай ворота!
— Я что же... я ничего... — лепетал начальник. — Только бумагу извольте мне сразу...
— Чернильная твоя душа! Адъютант, передайте ему бумагу!
