Прапорщик Щеголев | страница 28
— Так вот помните: от вас требуется хорошая работа. Батарею необходимо построить в кратчайший срок.
Вперед выдвинулся здоровенный детина, видно, вожак арестантов, заросший бородой чуть не до самых глаз.
— А ты лучше скажи прямо: будет нам облегченье, ежели мы хорошо на твоей батарее поработаем?
— Будет облегченье. Приложу к тому все усилия.
— Табачку бы, ваше благородие, — крикнул кто-то из арестантов. — Душу согреть...
— Будет и табак, — пообещал поручик. — Только хорошо поработайте. Прежде всего нужно расчистить пороховой погреб, посмотреть, какие там своды. Кирки, лопаты у вас есть?
Но инструментов ни у кого не было.
— В тюрьме не полагается! — строго заметил солдат.
— Чем же работать будем? — сокрушался прапорщик. — Неужто и сегодня день пропал?..
— А мы здесь достанем и кирки и лопаты, — отозвался Осип Ахлупин.
Щеголев повеселел.
— Расстарайся, голубчик, достань на сегодняшний день.
— Да это мы сию минуту. Эй, братцы! — крикнул он арестантам, направляясь к берегу. — Давай со мной человек восемь. — Вслед за ним бросилось несколько арестантов.
— Куда?! — всполошились конвойные солдаты. — Отлучаться с молу не дозволено!
— Не бойся, не убегут, — густым басом сказал арестант, которого прапорщик принял за вожака. — Не для того пришли, чтобы бегать!.. Сами понимаем.
Но конвойный побежал за уходящими.
— Пусть его бежит, кислая шерсть! — заметил арестант и обратился к прапорщику. — Ты, ваше благородие, не бойся — никто не сбежит, в ответе не будешь.
— Ты тут, я вижу, старший? — спросил Щеголев. — Как тебя звать-то?
— Какое у каторжника имя! Дали нумер и все. Так и зови — нумер тридцать семь!..
— Зачем же, по номеру я тебя звать не стану. Ты ведь живой человек, крещеный.
— Ну, ежели хочешь, так знай: звали меня когда-то Ивашкой.
— Вот и хорошо. Значит, Иван, все разговоры я буду вести только через тебя, табак ты тоже сам делить будешь. Только чтобы честно, своих же товарищей не обманывать!
— Что ты, барин!.. За это камень на шею да в воду — и то мало!
Вскоре возвратились арестанты, нагруженные лопатами, кирками и какими-то мешками. Подойдя, они свалили все в кучу, вытерли потные лбы.
Остальные разобрали инструменты и приступили к работе.
Щеголев вздохнул свободнее.
— Теперь, братцы, — обратился он к своим солдатам, — слушайте вы меня.
Прапорщик распределил между солдатами обязанности.
— А помощником моим будет фейерверкер Осип Ахлупин, — закончил Щеголев.
Позвали Ивашку, прапорщик сказал строго, показывая на Осипа:
