– Старик! Поздравляю! Ты мне сразу понравился! – орал он, хлопая меня по плечам,
и разве что не целуя. – Мало того, ты с первого раза все испытания прошел. Круто!
– Испытания? – я попытался припомнить все события, происшедшие со мной начиная с момента аварии. Однако испытаний, не считая тех, что обрушились на мою нервную систему, среди них не было.
– Еще бы! – рассмеялся Длинный, когда я ему об этом сказал. – Хорошенькие бы это были испытания, если бы ты мог о них догадаться.
– В таком случае, раз я их уже прошел… Может, просветишь? – попросил я Длинного. Тот задумался, взъерошил свои шикарные, почти как у Мэрилин Монро, густые светлые кудри и произнес:
– Хорошо! Попробуем по порядку. Садись! Длинный подпихнул ко мне кресло на колесиках. Кроме него из мебели в комнате было еще два офисных стула и три кабинетных стола, серых, пластиковых, из тех, что в современных конторах достаются менеджерам средней руки.
– Итак! Первое! – начал мой собеседник. – Признавайся, хотел пнуть собачку около нашего подъезда?
– Ну, ведь не пнул же! – возразил я, а заодно отметил, что обитатели этого странного места, уже дважды продемонстрировали осведомленность о событиях, свидетелями которых явно не были.
– Вот! Это и было твое первое испытание! – радостно заявил Длинный. – Мы же защитники животных. Нам собачек пинать не положено. Потом он вдруг огляделся по сторонам и, понизив голос, доверительно сообщил:
– Кстати, очень хорошо, что ты ее не пнул. Собачкой-то был Серый!
– Так он же это… Здоровый! – усомнился я, а сам с ужасом представил, что наношу свой коронный футбольный удар, на который так напрашивалась шавка, по огромному зубастому волку.
– Подумаешь, «здоровый»! – отмел несостоятельный аргумент мой кудрявый собеседник. – Он же оборотень. В кого хочешь, превратится. Правда в пределах своего вида.
– А ты тоже так можешь? – сразу же заинтересовался я, втайне надеясь, что вступление в Общество даст и мне какие-нибудь волшебные возможности.
– Чего нет, того нет! – вздохнул Длинный. – Мы с тобой простые смертные. Не то что наша Василисушка. Кстати, она при тебе в лягушку превращалась?
– Превращалась, – подтвердил я, умолчав о своем глупом поведении. Но похоже и оно не было секретом для Длинного.
– А ты что? – продолжал допытываться он. – Засомневался?
– В начале да!
– А потом?
– Потом… – я вспомнил, как лягушка, прыгая по клавиатуре, обозвала меня идиотом.
– Потом пришлось поверить!
– То-то! – расплылся в улыбке Длинный. – Вера в нашем деле все. Это и есть твое второе испытание.
