Спать парень завалился прямо за рабочим столом, сил дойти до комнаты уже не оставалось. И даже не проснулся, когда великан Иосиф Киану с заботливостью любящего отца перенес его в свои покои и уложил на постель.
«Рассветы сменяют закаты, а я сижу в этой темнице. Уже давно потерян счет времени, забыт солнечный свет, лишь сырость, холод и крысы. Проклятые крысы, они повсюду, они выжидают, когда я потеряю бдительность, чтоб наброситься на меня! Иногда я слышу шаги — тогда открывается оконце в двери, огонь свечи освещает миску. В ней какая-то протухшая жижа, в которой плавают куски мяса. Или это не мясо? Я уже давно забыл вкус мяса, только эта противная гадость, которую подают мне каждый день. Мои тюремщики — я их никогда не видел, они никогда не говорят со мной, но они — те же крысы. Они ждут, пока я перестану дышать, пока мое сердце перестанет биться, и только поэтому я еще жив. Не хочу доставлять им такое удовольствие. Каждый день я меряю шагами свою камеру, пять на пять шагов, пять на пять и снова пять на пять. Я знаю каждый камень, каждую трещину, через которую проникают крысы. Но мне через них не уйти, я заперт в этой темнице, заперт навеки, и никогда больше мне не увидеть солнечный свет…»
— Ну и?.. — отложив в сторону потемневший от времени пергамент, поинтересовался Олег. — Машунь, что ты мне этим хотела сказать? Обычная исповедь какого-то узника. Где ты вообще ее нашла?
— В библиотеке, — ответила девушка. — Мастер Агап Нест мне любезно помог. Хар был прав: человек не от мира сего, он даже не поинтересовался, кто я такая. Но нашел, в самых древних разделах, среди записей о первых Хранителях, пришедших в этот мир. Ей уже несколько тысяч лет!
— Внушает уважение, — кивнул вампир. — Но какое это имеет отношение к Огню? Ты подозреваешь, что этот пленник — и есть наш похититель?
— Нет, — покачала головой девушка. — Но помнишь, я тебе рассказывала, как из подземной лаборатории некромантов выбиралась? Так вот, я случайно попала в ту самую темницу, про которую он пишет. Она глубоко под землей, все ходы засыпаны, туда уже тысячу лет люди не заглядывали.
— А как ты поняла, что это именно та камера?
— Очень просто, — пожала плечами девушка. — Он до сих пор там — ходит кругами, проклинает крыс и ждет, когда же придет тюремщик.
Олег задумался. Дело, поначалу казавшееся таким простым, все больше выходило из-под контроля. События разворачивались стремительно, каждая решенная загадка вызывала новые вопросы. Пропадающие бесследно студенты и красные тюльпаны, заключенный, уже несколько тысяч лет наматывающий круги в каменном мешке, — от такого даже у древнего вампира голова кругом пойдет. Возлагая большие надежды на Олега, Прометей здорово ошибся — вампир выпал из происходящих событий, и если кто и мог вернуть в руки законных владельцев древний артефакт, то разве что Игорь Харлей, Мария Ловат или Иосиф Киану Ар- торийский. Человек (почти), октоборотень и тролль.
