Перед Романом на мгновение возник образ великолепного атомного гриба, распускающегося над пустыней. До сего дня, несмотря на сильные подозрения AIEA[21], Иран не считался ядерной державой и после терактов 11 сентября 2001 года находился под постоянным наблюдением, но…
— Что они сказали в точности?
— Что в четырехугольнике, ограниченном Мо'Аллеманом, Доранху на севере и Аусаном и Эш-Абадом на юге, проводятся военные маневры и что, следовательно, из соображений безопасности всякое передвижение запрещено.
— Учение или настоящие войсковые маневры?
— Похоже, учения: тон диктора был не слишком тревожным, и потом, это малонаселенная зона, так что ее изоляция не создаст особых проблем.
— Итак, если я правильно понимаю, нас подберет какой-нибудь военный грузовик.
Лейла пожала плечами:
— Это избавит нас от необходимости заниматься автостопом.
Он сделал долгий вдох и такой же долгий выдох. Запретная зона, набитая трупами, в самом центре Центральной Азии, готовой вот-вот взорваться… Право же, для оздоровительной прогулки можно было выбрать и что-нибудь получше.
Они медленным шагом вернулись к остальным, причем Роман тотчас же отметил отсутствие Маттео Сальвани и Д'Анкосса.
— Они опять внизу, — объяснил ему Влад. — Их невозможно оттащить от этого проклятого озера.
Роман тоже схватился за веревку и спустился, за ним последовала Лейла.
В пещере было пусто.
Они внимательно всмотрелись в прозрачную воду, удивленные, как это два профессора решились на такое, но там, кроме неподвижной тени корабля на дне, не было ничего.
— Маттео? Антуан?! — закричал Роман.
Он увидел, как Лейла вынула из кобуры «люгер», который постоянно носила под мышкой, несмотря на его немалый вес. Он повторил призыв, положив руку на свой «Тимберлайн», не особо надеясь на успех. Лейла кивнула на цепочку следов на узкой полоске белого песка, окаймлявшей озеро. Двое мужчин отправились по берегу в самую дальнюю часть пещеры. Лейла и Роман бесшумно, будучи все время настороже, прошли по следам до самой перегородки, наклонились, чтобы заглянуть за груду скал. Никого. Романа охватило отчаяние. Не хватало только, чтобы эти двое исчезли! Он обернулся к Лейле, которая рассматривала нависшие над их головами сталактиты, как будто двое ученых уцепились за них и повисли, чтобы подшутить над ними.
— Невероятно!
Они вскрикнули одновременно, и Маттео Сальвани оказался прямо перед черным дулом направленной на него винтовки.
— Эй! Что это вы тут делаете?
