— Маттео!
Д'Анкосс в недоумении поднялся с костью в руке.
Роман с бьющимся сердцем бросился к тому месту, где исчез Маттео. Вот наконец и оно. Он остановился у края разлома, откуда еще курилось облачко пыли, трещины достаточно широкой, чтобы туда мог провалиться профессор, и только тогда внезапно осознал, что, вполне возможно, земля здесь была настоящим термитником.
— Не приближаться! — закричал он людям, которые спешили к нему. — Под ним провалилась земля!
— Ты стой! — велел ему Уул, который спешил от трейлера с веревкой в руке. — Лови!
Мысленно благословив повара и его присутствие духа, Роман схватил конец веревки и стал осторожно пробовать ногой землю рядом с трещиной, куда провалился Маттео. Земля казалась твердой. Он лег на живот и стал всматриваться в глубину.
Черно. Там было совсем черно.
Затем, постепенно привыкнув к темноте, Роман стал различать слабое свечение.
— Маттео! Маттео, вы слышите меня?
Молчание. Он представил себе палеонтолога, разбившегося о скалистый выступ. Что же находится внизу? Ведь именно Маттео специалист по скалам и недрам, а он как раз угодил туда.
— Я спускаюсь! Подстрахуйте меня!
— Возьми фонарь!
Он взял лампу из рук Лейлы. Двое рабочих о чем-то оживленно разговаривали с Омаром.
— Они говорят, много воды внизу! Позавчера они пробили там стену, видели воду ниже, чем канат, и потом стали плыть кости!
— Подземное озеро! — прошептала Татьяна.
— Если Маттео упал в озеро, он смог бы выплыть, — заметил Ян.
— Я спускаюсь, — сказал Роман, положив конец дискуссии.
Они тут теряют время в бессмысленных разговорах, а Маттео, возможно, тонет.
Краем глаза Роман успел заметить, что Уул привязал конец веревки к одной из осей трейлера, и скользнул в трещину, выставив впереди себя фонарь.
Склон был прохладным, илистым и прохладным, должно быть, вода залегала не слишком далеко от поверхности. Он уже ощущал ее запах. Дыра, которую рабочие пробили по неосторожности, позволила воде из озера частично перелиться в канал, принеся с собой зловещие останки.
Он спустился еще метров на семь или восемь и внезапно затормозил, упершись ногами в стену. Там, под ним, открывалась пещера, откуда лилась вода. Еще два метра, и он оказался в самом гроте — огромной квадратной впадине в сотню метров в диаметре, с берегами из искромсанных скал. Впадина была до краев наполнена водой, которая за много веков впервые увидела свет, тот самый, что лился из трещины в земле. Он стал водить фонарем по чуть ребристой поверхности и очень удивился, увидев, до какой степени озеро оказалось прозрачным. Никакой растительной жизни, только чистая вода, как в огромном бассейне. Но где же Маттео и почему он не откликается?
