– предположил царевич, сам до этого побывавший в скромном жилище Ярославны лишь раз, и то при весьма запутанных обстоятельствах.
– Одного дня? – переспросил ковер и слегка пожал кистями. – Попробую. Если это каким-то образом поможет нашей Симочке…
– Поможет, – твердо пообещал Иванушка. – Давай поспешим. Что бы там ни говорили про Серафиму, а у меня сердце не на месте. И не будет, пока ее не найду.
– Не печалься, царевич Иван, – успокоил его Масдай, уверенно закладывая крутой вираж и беря курс на запад. – Найдем мы и твою старушку, и ее избушку.
И в лукоморском поднебесье воцарилось выжидательное молчание. Иван – глазами, а Масдай – неизвестными науке чувствами час за часом напряженно вглядывались в проплывавшие под ними леса, опушки и болота – не мелькнет ли, не покажется заветный домик в глуши.
Лесную прогалину с, похоже, недавно выгоревшим вокруг лесом, огороженную редким, местами обуглившимся плетнем, закопченный дом посредине и фигуру в черном балахоне, склонившуюся над полупустыми грядками огорода, они увидели почти одновременно.
– Вон там какой-то дом!.. Это ее!.. – Иванушка чуть не слетел с ковра от нетерпения. – И хозяйка дома! Туда, быстрее!..
– Вижу, не слепой, – пробурчал ковер, и, плавно снизившись, мягко опустился на единственную уцелевшую зеленую еще грядку – чтобы не запачкаться.
– Извините?.. – не успев подняться на ноги, уже окликнул огородницу Иван. – Эй?..
Человек, не разгибаясь, оглянулся. Черный колпак свалился с его головы, и хулиган-ветер вмиг растрепал рассыпавшиеся по плечам русые взлохмаченные волосы и запутался в реденькой короткой бороденке.
Человеку на вид было лет двадцать-двадцать два.
– Что? Кто?..
Стукнув себе кулаком в поясницу, бородатый резко выпрямился, вполголоса охнул и энергично потер спину.
– Кто посмел потревожить покой и уединение премудрого Ага… Агафониуса? – сурово нахмурив такие же реденькие рыжеватые брови, он вперился взглядом в царевича.
– Извините… – поник Иванушка. – Кажется, мы ошиблись адресом… До свида…
– Нет, постой! – прищурил маленькие глазки человек. – Ты думаешь, что можешь просто так подкрадываться к великим волшебникам, заставать их врасплох…
– Вы меня с кем-то путаете, – вежливо отмахнулся Иван и повернулся, чтобы снова сесть не Масдая. – Я не подкрадывался ни к каким волшебникам. До сви..
– Стоять, я сказал! – бородатый поднял руки и скрючил пальцы. – Я, могучий маг и чародей Агафотий…
– Я думал, вы сказали «Агафониус» в первый раз?
