– А послушай, Агафон, – Иван решил все-таки спросить мага о враждебно настроенных неизвестных еще раз.
– Тс-с-с!!!… Говори потише!
– Да я и так шепчу себе под нос! Чего ты боишься! Вокруг нас нет ни одной живой души!
В предрассветной тьме рядом с Иваном испуганно проявилось белое пятно с черными провалами широко распахнутых глаз и пахнуло ужасом.
Но лукоморец рассеянно не обратил внимания на такую странную реакцию на самое безобидное замечание.
– Как ты думаешь – почему эти… умруны… напали на нас? – продолжал он. – И не просто напали – они выслеживали нас и преследовали нас?
– Не знаю, – ответ мага не страдал разнообразием. И даже такой покладистый, готовый поверить первому встречному человек, как Иванушка, мог почувствовать, что и правдивостью он не отличался тоже.
Это понимал и Агафон, и поэтому, немного помолчав и поразмыслив, он добавил:
– Но каковы бы ни были их причины, ты можешь считать себя в безопасности.
– Почему это? Вид у них был не особенно дружелюбный. И намерения, насколько я мог понять, тоже.
– Они тебе не причинят вреда, – неохотно повторил Агафон.
– Ты имеешь в виду, что они охотятся за тобой? – осенило вдруг Иванушку.
Чародей помялся, но делать было нечего. Сосульку за пазухой не утаишь.
– Д-да. За мной. Но я бы не назвал это «охотиться». Они… просто… хотят пригласить меня… в гости. Да. Так. В гости. А я туда не хочу.
– Куда? – непонимающе нахмурился Иван. – К кому?
– В эти гости. К Царю Костей. Но он умеет посылать приглашения…
– Зачем? Тебе угрожает опасность? Не бойся – я смогу… постараюсь защитить тебя! Он не имеет права!..
– Имеет, – вздохнул Агафон и поежился. Иванушка мог бы поклясться, что к высоте ртутного столбика термометра этот жест не имеет ни малейшего отношения.
– Он мой дед.
– Дед?.. Значит, получается, ты тоже царевич?
– Д-да нет… Не так, чтобы очень… Вернее, совсем нет… Видишь ли, Иван, это старая запутанная семейная история, и я не хотел бы ее вспоминать лишний раз. Без необходимости. Ты, наверное, слышал выражение «скелет в шкафу»? Так вот, у моего деда шкаф – это, наверное, единственное место в замке, где таких скелетов НЕТ. И если я скажу тебе, что мой дед – самая главная причина того, что я оказался в этой разнесчастной школе, и того, что я боюсь, что меня выгонят оттуда раньше времени, то это будет в сто раз больше, чем я вообще собирался сказать кому-либо когда-либо.
Волшебник помолчал, ожидая, видимо, реакции со стороны Ивана, но не дождался, и продолжил:
