И Федор, будто ничего необычного нет в этой встрече, сказал спокойно:
— Здравствуйте, Вера!
— Здравствуйте, Федор... Вот фамилию-то... Как вы сюда попали?
— Да так же, как и вы...
— Ну, я-то, положим, понятно. Бежала домой, вернее к своим.
И, отрезая путь к прошлому, к их бывшим отношениям, добавила:
— Между прочим, здесь вы меня можете называть «ваше сиятельство», я княжна Лобанова-Ростовская.
— Это мне известно.
— Откуда?
— Земля слухами полнится. Говорили там, после вашего исчезновения...
— Наверное, эта... Гедеванова?
— И она... А чего вы о ней так презрительно отзываетесь? Ведь тоже голубая кровь, княжна.
— Княжна! — процедила сквозь зубы Лобанова-Ростовская. — Дворняжка, а не княжна. Поманили — и побежала.
— Ну зачем так! Не одна она осталась у н-н... у красных.
— Знаю. Наши хорошие друзья и родственники князья Мещерские стали обыкновенными гражданами Мещерскими и работают в советских учреждениях. Князь Мещерский при расставании говорил моему отцу: «Большевики мне чужды, но идти против них, значит, идти против своего народа, против России. Нет, я этого не смогу». Согласиться с ним трудно, этак выходит, что народ России — это только рабочие, крестьяне и даже иудеи, но только не мы: пусть он заблуждается, но у него есть убеждения, и он достоин уважения. А эта... Нашла себе здорового мужика, имеет кусок хлеба, вот и служит душой и телом. Впрочем, душой вряд ли, такие готовы родную мать продать и предать.
Вера даже задохнулась от такой гневной тирады, но сразу же взяла себя в руки:
— Так как же вы сюда попали? Ведь вы...
— Что я? Скиталец морей, альбатрос...
— Если мне память не изменяет, вы там числились на хорошем счету. В большевиках, кажется, ходили... И вполне логично предположить, что вы сюда прибыли с определенными целями. Вы вон даже внешность изменили.
— Это просто погоня за модой, барышням больше нравятся усатые... — пошутил Федор и, вздохнув, продолжал: — Эх, ваше сиятельство, ваше сиятельство!..
— Да зовите уж просто Вера. Можно — Владимировна. А то, вижу, это «сиятельство» вам даже язык крутит....
«Ничего не скажешь, догадлива», — отметил про себя Федор и продолжал:
— Как говорится в романсе: «Судьба играет человеком...» Вот так и со мной. Был я анархистом, это значит — против всякой власти. «Дух разрушающий, в то же время созидающий» — как говорили наши учителя. Когда царя — высшую власть — того, это нас устраивало. Ну а потом началась война, чтобы, значит, опять кого-то на престол. Мы против, большевики тоже. Значит, я с большевиками. Вроде все нормально, да только... Я вам, кажется, говорил: мать моя при немецкой оккупации погибла, отца деникинцы повесили. А недавно с братишкой несчастье приключилось. Служил он на береговом посту, и как раз на этом месте группа белых высадилась, прорвалась в тыл...
