— Один Христо чего стоит! — воскликнул Василий.
— Совершенно верно! — согласился Пчелинцев. — Вот с ними-то и придется пораскинуть умом, какой сюрприз преподнести генералу Покровскому. С Балевым через Чочо свяжется товарищ Захаров. Тебе, Василий, придется окопаться в Крыму. Вспомнить свою старую профессию. И надежная помощница у тебя там есть.
* * *
Эхо русской революции не только докатилось до болгарской земли, но и подняло солдат, которым опостылело воевать во имя интересов кайзеровской Германии, на восстание осенью 1918 года. Болгарские части, сражавшиеся на Южном фронте — в районе Доброполе, — повернули оружие против виновников кровопролитной бойни. Восставшие солдаты двинулись на Софию. Однако провозглашенная ими Радомирская республика недалеко от Софии просуществовала всего несколько дней. Первое в мире после Великого Октября восстание в Болгарии было жестоко подавлено. Печальная участь постигла и команду болгарского крейсера «Надежда», поднявшую бунт в Севастополе. Под сильной охраной арестованный экипаж «Надежды» был доставлен в варненский порт.
Христо Балев и Чочо, ответственный за конспиративный канал связи Варна — Севастополь, сидя в рыбацкой хижине, вели наблюдение за английским кораблем, на котором сюда были привезены моряки-заговорщики.
— Знаешь, Чочо, мне так и не удалось побывать на крейсере «Надежда», — признался Балев. — Не успел. «Надежда» осталась в Севастополе. А этот «англичанин» торчит здесь. Есть у меня задумка, Чочо, «перекрестить» этого «англичанина».
— Как это?
— На борту должно красоваться гордое имя «Надежда». Подвиг экипажа «Надежды» должен жить.
Балев обратил внимание на небольшой углевоз — чумазое каботажное судно, шныряющее среди стоящих у причалов судов.
— Каждый день так? — поинтересовался он, показывая глазами на углевоз.
— Уголь, как и хлеб, каждый день нужен, — сказал Чочо.
— А капитан?
— Что?
— Наш или...
— Ничей.
— На что клюет?
— Любит деньги.
— Экипаж?
— Разные люди. Один коммунист. Есть еще член земледельческого союза.
— Морской земледелец?
— Главное — наш союзник.
— Познакомишь?
— Можно. Только если хочешь на крейсер...
— Что?
— Не выйдет. Капитан не рискнет. Откажется.
— И это мне говорит человек, которого называют красным призраком?
— Риск должен быть оправдан.
— Вот и я о том же. Ты бы не мог устроить мне вечером встречу с угольщиками?
— А деньги для капитана?
— Пообещаем.
— Ну, он на это не клюнет.
— Наличными?
— Только.
— А как насчет золота?
