Балев сказал на прощание Василию:
— Скажи товарищам в Москве, передай, пожалуйста, что болгарская «Надежда» не будет стрелять в русскую революцию!
— Точно така! — ответил его друг. — А ты, Христо, если встретишь где землячку, мою... балерину...
— Скажу, что земляки ждут ее в России, — пообещал Балев.
— Правильно! В Советской России.
Лодка отчалила. Вскоре ночную тишину нарушили долгие тревожные гудки. Лучи прожекторов с кораблей, с береговых укреплений шарили по бухте. Было ясно, что побег обнаружен и что будет погоня. Василий Захаров и его друзья поспешили скрыться, их поглотила ночная темнота.
Казалось, весь город поднят на ноги. Неистово ревели сирены, гремели выстрелы, тут и там раздавались громкие крики...
Лодке с трудом удалось прорваться сквозь заслон прожекторов. Она причалила к борту санитарного судна, над которым реяли два флага — французский и Красного Креста. Капитан судна ждал, как было условлено с месье Пикаром, лодку. Матросы спустили на воду веревочную лестницу, по которой Бланше, Балев и один из моряков поднялись на палубу. Оставшийся в лодке моряк сделал в ней пробоину, и суденышко, быстро наполнившись водой, стало идти ко дну... С новыми четырьмя пассажирами, которых срочно забинтовали и надели на них больничные халаты, санитарное судно продолжало свой путь.
— Вот теперь можно сказать, что операция выполнена, — сказал Бланше.
— Точно така! — согласился Балев. — Все понимаю, а вот как с этим санитарным судном...
Жорж лукаво улыбнулся, не торопясь с ответом.
— Тоже Сюзан? — не утерпел от вопроса Балев.
— И она тоже. Как участница операции. А сама операция, месье Христо де Балев, ты знаешь, где готовилась? Молодые, еще малоопытные товарищи в одном московском здании, где мы с тобой встречались, а матерых врагов наших перехитрили так, что благородный человек от такого поражения пустил бы пулю себе в лоб.
* * *
В Севастопольском порту все сбились с ног. Французские солдаты и агенты генерала Покровского врывались в дома, задерживали прохожих... Результаты погони были неутешительные для Покровского. Был отдан приказ проверять все суда.
К судну, приютившему группу Бланше, подошел сторожевой катер. Старший просигналил ручным фонарем приказ остановиться. Вахтенный с палубы спросил по-французски:
— Что надо?
— Чье судно? Куда следует? — крикнули с катера.
— Вы что, ослепли? Не видите, санитарное судно!
— Приказ останавливать все суда.
Луч прожектора с катера высветил французский флаг, а пониже полотнище с красным крестом.
