* * *
Первая часть операции, в которой участвовал Семен Кучеренко и Маша Нежданова, была выполнена. Теперь надо было, имея в своих руках «живой пароль» в лице полковника Сиволапа, освободить арестованных товарищей.
Полковник Сиволап спускался в подземелье по темной лестнице. За ним следовали Кучеренко со своими помощниками.
— Кто идет? — окликнул их часовой.
— Свои, — немного помешкав, отозвался полковник.
— Пароль! — сказал часовой.
— Ласточкино гнездо. — Голос полковника прозвучал глухо, неуверенно.
Часовой недоумевающе смотрел на полковника, делавшего ему какие-то непонятные знаки... Полковник, видя, что тот не понимает, что от него хотят, вырвал у часового винтовку и прикладом разбил лампочку, струившую тусклый свет. Кто-то вскрикнул, послышался топот ног, возня. После ожесточенной короткой схватки в кромешной темноте раздался голос Кучеренко:
— Не слушаетесь, господин полковник, не слушаетесь. Вот и досталось вам.
Когда зажгли фонарь «летучая мышь», Кучеренко не смог удержать улыбку: Сиволап лежал на полу, а часовой сидел на нем верхом, крепко вцепившись руками в его горло.
— Вот до чего довело ваше гримасничанье! — ворчал Кучеренко.
— А вы... вы кто такие? — спросил обескураженный часовой.
— Мы друзья господина полковника, — усмехнулся Кучеренко, — и просим побыстрее открыть дверь. Ну живо! — уже строго сказал он.
Проникнув в камеру, Кучеренко поторопил арестованных:
— Быстрее, товарищи!
Балев поинтересовался:
— А как там пиф-паф?
— Пьет с певицей шампанское за ваше здоровье.
Полковник Сиволап готов был рвать на себе волосы с досады.
— Этот... француз тоже... ваш?
— Нас больше, чем вы предполагаете, господин полковник, — ответил Кучеренко.
После этих слов полковник совсем сник.
— Убивать будете? — прохрипел он.
— Нет, зачем же... лишний шум. Просто перемена... декораций, — ответил Кучеренко.
Полковника и часового водворили в камеру. Дверь захлопнулась, щелкнул замок. На прощание Кучеренко сказал:
— Скоро сам генерал Покровский пожалует к вам на свидание. Вот с ним и объясняйтесь. Как с вами поступить — его дело. Кстати, горячий привет опытнейшему контрразведчику. А пока советую сидеть смирно, ласточкино гнездо. И выбрали же пароль! Ласточкино гнездо. Романтики-комедианты.
* * *
Бланше и Маша Нежданова встретили Кучеренко у выхода из особняка, и вся группа торопливо спустилась к лодке, укрытой в скалах.
Жорж Бланше и Сюзан Легранж отошли в сторонку. Бланше, нежно обняв Сюзан, сказал по-французски:
