Джоанну втолкнули на заднее сиденье старой машины. Там уже сидел Маркус, мрачный и усталый. Он очень обрадовался, увидев Джоанну. Она рухнула прямо в его объятия.
— Вы живы? Слава Богу. А я повсюду искал вас.
— Я спряталась в лавке, где продают сари. А вы?
— Потом расскажу. Меня разыскали ваши знакомые мафиози. Нашли они и наших преследователей. Те продолжают охотиться на нас. Один до сих пор торчит на автобусной станции.
— О нет!
— Ничего, все обойдется, — заверил Маркус. — Мы сядем в автобус на остановке, следующей после станции. За рулем родственник ваших друзей. Я дал ему денег, и он приобрел нам билеты до Ришикеша.
Джоанна облегченно вздохнула:
— Слава Богу. Они очень хорошие люди.
— Просто замечательные. Все понимают и не теряют даром времени. Нетипично для Индии.
— Наверное, нас хранят высшие силы, — предположила Джоанна.
— Надеюсь, они хранят и вашу матушку, а значит, она со свитком спокойно следует в гостиницу.
— Ох, Господи, я тоже надеюсь на это.
Еле дыша в битком набитом автобусе, Элен жалела о том, что забрала у Маркуса свиток. Лучше бы она осталась с дочерью. Впрочем, Джоанна разумная девочка, она сумеет позаботиться о себе.
Элен решила думать только о хорошем. Она вообразила, как доставит свиток в гостиницу, как встретится с Джоанной и Маркусом. Она молила высшие силы, чтобы они помогли ей не думать ни о чем другом. Она не должна думать о беде.
Через час утомительной езды автобус остановился среди убогих деревянных лачуг, на одной красовалась вывеска «Туристическое агентство». Вохче крыльца валялась в грязи парочка собак. Элен решила, что с нее хватит. Она выбралась из автобуса и направилась в агентство.
Двое мужчин дремали, сидя за столами. Стук двери вынудил их открыть глаза. Они с удивлением воззрились на белую женщину средних лет. Лицо грязное, потное, шляпа помята, за плечами рюкзак, руки крепко прижаты к груди.
— Такси до Муники-Рети, — отчеканила Элен. — Сколько стоит?
Мужчины разулыбались и закивали головами:
— Да-да.
Затем они обменялись несколькими фразами, и один спросил:
— Куда ехать?
— Муники-Рети.
Мужчины снова побеседовали. Элен предположила, что они не знают, где находится названное место.
— Рядом с Ришикешем, — громко пояснила она.
— Ришикеш, — повторил один мужчина. И следом другой:
— Ришикеш.
Оба рассмеялись. Элен вежливо улыбнулась, хотя понятия не имела, что их развеселило.
Она начала терять терпение, а это, кстати, смертельный грех в Индии.
— Сколько стоит? — потребовала она.
