В субботу Машкина вызвали в Обком. Вернулся он оттуда задумчив и как бы не в себе.
— Старика нашего видно здорово прочесали! —г- выходя из кабинета, поделился впечатлениями с нами Николай Николаевич. Замечание главбуха по отношению к нашему совершенно лысому начальнику имело особенно зловещий характер!
II
На следующий день вернулся из командировки главный инженер конторы товарищ Дрянников. Машкин повеселел и немедленно пригласил его к себе.
— Наконец то пожаловали, — приветствовал он инженера. — Мы здесь без вас делов наделали. Влипли, можно сказать, по самый пупок!
— Овечкин мне уже доложил, — сказал Дрянников, усаживаясь в кресло. — Не надо было, Иван Григорьевич, с этим станком связываться.
— Посмотрите, Петр Харлампиевич, поскорей в левый угол, — сердито сказал Машкин. — Я от вас помощи ожидал, а вы говорите пошлости! Посоветуйте лучше, каким порядком можно правомерно достать килограмм МБ-20?
— Сложнейшая процедура: надо затребовать через наркомат, последний, если захочет, снесется с Комитетом Обороны…, словом канитель на пол года!
— Через пол года сталь все же получим?
— Нет, откажут!
Наступила пауза, слышно было только как про себя что-то шептал наш незадачливый начальник.
— Что же делать?! — поднял он снова голову. — Обком дал две недели срока, после же…
Машкин сделал рукой неопределенный жест, скорей всего обозначающий полет в тартары.
Дрянников сочувственно вздохнул.
— Есть и другой путь, так сказать внеплановый, — осторожно начал он. — Вы наверно уже слыхали об инженере Суходол-Бычкове?
— Нет, слышу впервые!
— Так вот, сей Суходол все может достать. За особую плату, конечно.
— Откуда же он берет, — удивился Машкин. — Я надеюсь, законно?!
— Каким образом при социализме действует подобная личность — судить не берусь, — уклонился от прямого ответа Дрянников. — Но факт остается фактом: существует и не дурно!
— К черту, с этим Суходолом под суд пойдешь!
— Советовать вам, Иван Григорьевич, не могу, сами решайте. Скажу только, что в затруднительных случаях все используют.
— Где же можно найти вашего Суходола?!
— Он не мой, избави Бог! — отрекся Дрянников. — Сей делец все курсирует по Союзу. Но нам везет: я узнал, что он сейчас случайно в нашем городе задержался. Что то Обкому поставляет.
— Обкому?! Гм… поговорить с ним все же, пожалуй следует. Как вы думаете?
Свидание вскоре состоялось. Мы все были уверены, что увидим персону хрупкую, пугливо озирающуюся по сторонам, возможно даже — в веснушках и рыжую, и были не мало удивлены, когда к крыльцу конторы подкатил интуристский лимузин и из него вылез крупный, представительный господин, по виду не инженер, а инженерище.
