— Ах, не все ли равно, — рассердилась телефонистка. — Не отходите от телефона и пошлите скорей за вашим Машкиным, его вызывают из Кремля по прямому проводу.
При последних словах меня подняло со стула и я помчался на второй этаж, где в Жакте Машкин занимал шикарную квартиру из двух комнат и собственного ватерклозета. Я стал ломиться в дверь, Машкин был в постели, но к счастью еще не заснул и немедленно, в одном белье, выбежал на лестницу.
— Что случилось, пожар? — спрашивал он,
— Нет, хуже! Но не волнуйтесь, не волнуйтесь, Иван Григорьевич, все обойдется, — старался я его успокоить. — Вас вызывает Кремль, по прямому!
Машкин еще настолько владел собою, что заскочил к себе, предупредил жену и накинул пиджачек. Только тогда мы побежали вниз.
— Дайте же полный свет, — крикнул Машкин, вбегая в контору. — Где? По которому?
У телефона была теперь московская девица, судя по тембру голоса — полная и миловидная блондинка,
— Кто говорит? Машкин? — спросила она,
— Так точно, — почему-то по военному отвечал наш старик. — Я Ма… машкин.
Услыша «Мамашкин», Николай Николаевич в досаде махнул рукой.
— С вами сейчас будет говорить председатель выставочного комитета товарищ Ульянов, — продолжала блондинка, — не отходите.
— Сам Ильич!! — содрогнулся Машкин и как-то странно закатил глаза.
— Покойник?? Не думаю! — резонно усомнился Николай Николаевич.
— Значит ихняя супруга, — быстро сообразил Машкин.
Николай Николаевич поднял было руку, чтобы перекрестить смущенного, но тотчас ее снова опустил, испугавшись, должно быть, что того может покарежить (как никак старый член партии!) и только строго сказал:
— Возьмите себя в руки, так дальше нельзя!
Мне Николай Николаевич шепнул, чтобы я сбегал в прихожую к походной аптечке за валерьяновыми каплями.
— И сами примите, на вас лица нет.
Не знаю, что бы могло случиться в ту страшную ночь, не будь с нами этого мужественного человека!
Когда я вернулся, разговор с предвыставкомом был в полном разгаре,
— Разрешите доложить, что шатун, или по нашему храпушка, виноват — храпик… — лепетал Машкин.
— Вы, дорогой товарищ, шутить, я вижу, вздумали?! — неслось из Кремля. — Срываете задание партии и правительства!! Анастас Иванович вас так храпанет… Вот кстати и он. — Поговорите, Анастас Иванович, сами с этим идиотом, — кому-то в сторону сказал Ульянов. — Эй, как вас там, товарищ Кашкин! Не отходите!
Тут телефон стал издавать какие-то странные, барабанные звуки.
— Гремит!! — в ужасе прошептал Машкин.
