Миссис Эллисон объяснила мужу, дожидавшемуся ее возле двери магазина:
– Это удивительные люди! Благоразумные, почтенные, непоколебимые.
– Утешительно знать, что есть еще на свете такие города, – сказал мистер Эллисон.
– В Нью-Йорке я, наверное, заплатила бы за эти формочки на несколько центов меньше, но я не испытала бы такого, как здесь, ощущения человеческой близости.
Миссис Мартин, содержавшая газетный киоск, в котором торговала и сэндвичами, спросила:
– Вы останетесь на озере? Я слышала, что вы остались.
– Решили в этом году подольше попользоваться хорошей погодой.
Миссис Мартин считалась приезжей. Она прибыла с соседней фермы, чтобы выйти замуж за владельца газетного киоска, где также продавали сэндвичи, и после смерти мужа осталась в городке. Она продавала еще безалкогольные напитки и яйца с луком, которые жарила в комнатке за киоском, перед тем как положить на толстые ломти хлеба. Иногда из пристройки доносился вкусный запах рагу или свиных котлет, приготавливаемых ею себе на обед.
– Я до сих пор не думаю, чтобы какой-нибудь отдыхающий мог оставаться на озере так долго, во всяком случае, никогда после Праздника Урожая.
– Я думаю, что люди, как правило, уезжают в день Праздника Урожая, – сказал им немного позже мистер Холл, их ближайший сосед, когда они встретили его, садясь в машину возле магазина мистера Бэбкока. – Я удивлен, что вы остались.
– Было бы жалко уезжать так рано, – ответила миссис Эллисон.
Мистер Холл проживал в четырех километрах от дома Эллисонов. Он поставлял им масло и яйца, и с высоты своего холма они видели огни его дома перед тем, как лечь спать.
– Но отдыхающие каждый год отъезжают в день Праздника Урожая, – сказал мистер Холл.
Возвращение домой было долгим и тягостным. Уже начинало темнеть, и по пыльной дороге вдоль озера мистер Эллисон должен был вести машину очень осторожно. Миссис Эллисон, откинувшись на спинку сиденья, отдавалась чувству приятного расслабления после этого водоворота деятельности, сильно контрастирующего с тихим течением их повседневной жизни. Она думала о стеклянных формочках, корзине, наполненной красными яблоками, о цветной бумаге, которой оклеит шкафы на кухне.
– Хорошо возвращаться к себе, – пробормотала она, когда, вырисовываясь на фоне неба, показался их дом.
Утром следующего дня миссис Эллисон заботливо промыла стеклянные формочки, обнаружив, что Чарли Уолпол по своей простоте не заметил на одной из них щербинки. Она решила побезумствовать: изготовить сладкий пирог с очищенными яблоками. Когда пирог был в печи, а мистер Эллисон отправился к почтовому ящику, мисси Эллисон вышла на лужайку и опустилась в шезлонг полюбоваться облаками, отражавшимися в озере.
