И он ответил ей так, будто они, ни та ни другой, ни разу об этом не думали:
– А почему бы нам не воспользоваться дачным сезоном как можно дольше?
И на следующий день после Праздника Урожая миссис Эллисон с тем чувством, с каким пускаются на великую авантюру, и видом человека, бесшабашно порывающего с традициями, объявила местным жителям, у которых делала свои покупки, что она и ее муж решили продлить проживание по крайней мере еще на месяц.
– Никто не ждет нас в городе, – доверительно сообщила она мистеру Бэбкоку, бакалейщику. – Лучше уж пользоваться, пока еще возможно, преимуществами сельской жизни.
– Никто не живет на озере после Праздника Урожая, – важно сказал мистер Бэбкок, укладывая провизию миссис Эллисон в большой картонный ящик.
Он остановился, глядя на пачку печенья, и, немного поразмыслив, добавил:
– Никогда.
– Но в городе, – миссис Эллисон говорила о городе так, словно мистер Бэбкок мечтал туда отправиться, – такая жара! Вы не можете себе представить. Каждый раз нам жаль уезжать.
– Ненавижу уезжать, – сказал мистер Бэбкок.
Одной из идиотских привычек, раздражавших миссис Эллисон больше всего, была как раз эта мания местных жителей повторять часть услышанной фразы и искажать ее!
– Мне бы и самому было тяжело уехать, – сказал мистер Бэбкок, справившись с ней своими силами.
Миссис Эллисон и мистер Бэбкок улыбнулись друг другу, но он все же повторил:
– Ни разу в жизни я не слышал, чтобы кто-нибудь решил остаться на даче после Праздника Урожая.
– Ну что же, а мы попробуем.
– Никогда не узнаешь, пока не попробуешь.
И как обычно, выходя из бакалейной лавки после одного из этих бесполезных разговоров, миссис Эллисон подумала: «Физически мистер Бэбкок мог бы послужить скульптурной моделью Дэниэлу Уэбстеру, но интеллектуально…» Ужасно было видеть, до какой степени деградировали жители Новой Англии. Сев в машину, она поделилась своей мыслью с мистером Эллисоном.
– Ничего удивительного, – ответил он. – Родственные браки. Родственные браки и плохое качество почвы.
Это был день их большой поездки в город, которую они совершали каждые две недели, чтобы закупить все, что им не могли доставить на дом. Они сделали остановку в буфете, чтобы съесть по сэндвичу. Миссис Эллисон могла бы сделать мистеру Бэбкоку заказ по телефону, но помимо бакалейных товаров в его лавке продавались свежие овощи и различные сладости, о которых она начинала думать, только увидев их. Также она соблазнилась стеклянными формочками для пирожков, которые обнаружила случайно с отделе скобяных товаров. Сельского покупателя трудно привлечь тем, что менее долговечно, чем деревья, скалы, небо; они просто начинают отказываться от чугуна в пользу алюминия, как отказались ранее от глиняной посуды ради железной.
