– Я полагала, это может оказаться… трудным делом.
Николай разразился своим лающим смехом – звук, который Андрей никогда не мог ассоциировать с весельем.
– Я не думаю, что шесть месяцев поисков подходят под определение «легкое дело».
– Как минимум, было сложнее вообще попасть на Страну Мечты. И будет еще труднее.
Андрей знал, что на эти слова возразить нечего. Он последовал за своими спутниками, которые направились в глубины этой рукотворной пещеры, вдоль длинного тоннеля, настолько широкого, что в нем могли свободно разминуться два боевых меха. Андрей еще раз оглянулся назад. Он почти что ожидал увидеть любопытных солдат и гражданских, следующих за ними в глубину форта.
Однако он сообразил, что Дженнифер, скорее всего, применила один из своих знаменитых взглядов – не идущих ни в какое сравнение с теми, которыми отличался Николай – против собравшихся снаружи на безопасном расстоянии людей. И не промолвив ни слова, дала всем понять, что в них тут не нуждаются. Гнев, который мог пробудиться в Николае, стал уже при его жизни легендарным, однако каким образом Дженнифер обрела буквально со вчера на сегодня свой статус и свою известность? Как? Я до сих пор не имею ни малейшего представления…
Мысли Андрея улетучились, словно сдутые ветром листья, когда они вышли из туннеля. Перед ними раскинулся огромный склад – лишь первый из многих, если этот форт соответствовал общим стандартам для подобных сооружений. В темноте и тишине этих гигантских пещер Андрей воспринимал танцующие лучи карманных фонариков, почти что как шутку. Титанически. Ему вспомнились огромные ремонтные заводы боевых мехов Старой Терры.
По бокам зала можно было увидеть полдюжины огромных кубических помещений, чья тьма проглатывала свет ламп. Везде висела густая бахрома паутины, делающая невозможным обзор того, что скрывалось за нею. Если не знать, что нас здесь ожидает. За паутиной стояли, словно восставшие из мертвых, огромные боевые мехи в защитных коконах – на первый взгляд, более двух дюжин. Одна сокровищница из скольких в твоем царстве, горный король?
– Как проходят тесты? – неожиданно нарушил тишину Николай. Волшебство улетучилось, словно с Андрея слезла вторая кожа. Он был шокирован очевидным святотатством в этом хра ме самых могучих боевых машин, которые когда-либо были созданы человеческими руками. Он повернулся к своему брату, который был лишь тенью во тьме, и луч фонаря в руке Николая одновременно оказался направлен на него. Дженнифер уже успела отправиться к одной из бо ковых ниш.
