— Теперь ты должен отрыгнуть, — заметил Джексом.
«Я знаю, — жалобно подтвердил Рут', — и знаю, как это делается, только… почему-то не могу».
Джексом заботливо предложил ему еще кусок камня, побольше. На этот раз дракон жевал уже потише. Он снова сглотнул и резко присел, опираясь на хвост.
«Ой!» Внутри у Рут'а что-то заурчало, и он с опаской уставился на свое белое брюхо. Пасть его приоткрылась.
Испуганно вскрикнув, Джексом отскочил в сторону — из ноздрей дракона вырвался маленький язычок пламени.
Рут' отшатнулся и чуть не упал на спину; его спас только хвост.
«Мне кажется, нужно сжевать побольше камня, чтобы получить приличное пламя».
Джексом выбрал несколько подходящих кусков, и Рут' быстро справился с ними. На сей раз дело пошло лучше.
«Это уже на что-то похоже!» — горделиво сообщил он, извергнув струйку огня длиной в руку.
— Боюсь, Нити так даже не напугаешь.
Рут' разинул пасть, требуя очередную порцию камня, и торопливо сжевал все, что привез Джексом. Выдохнув пламя, он сумел выжечь проплешину в зарослях горной колючки.
— Что-то у нас не то получается…
«Но ведь мы еще не пробовали жечь Нити!»
— Нам еще рано. Но зато теперь мы знаем наверняка, что жевать огненный камень ты можешь.
«Я в этом и так не сомневался».
— Я тоже, Рут', — Джексом тяжело вздохнул. — Однако нам понадобится целая гора камня, пока ты научишься выдыхать пламя непрерывной струей.
Вид у Рут'а сразу стал такой несчастный, что Джексом бросился утешать друга, поглаживая выпуклые надбровья, похлопывая его по макушке.
— Жаль, что нам не позволили учить тебя в Вейре, вместе с другими драконами. Ужасная несправедливость, я всегда это говорил! Пусть сегодня нам трудно, но, клянусь Первой Скорлупой, мы им еще покажем!
Рут' дал себя уговорить и скоро снова повеселел.
«Мы постараемся — и все будет в порядке. Но если раздобыть побольше камня, мне будет легче. Коричневый Уилт' его все равно не использует. Он слишком старый, чтобы вообще жевать!»
— Потому его и поставили сторожевым драконом.
Джексом вытряхнул из мешка крошки и обмотал его вокруг пояса. Он уже собрался направить дракона прямо в Руат, но тут ему пришло в голову, что не лишним будет заручиться надежным алиби — пригодится на будущее. Он без труда отыскал на реке сборщиков лозы, и Корана радостно выбежала ему навстречу.
«А ведь действительно хороша! — подумал юноша. — Какой у нее нежный румянец, какие огромные зеленоватые глаза!» Завитки темных волос выбились из косы и влажными прядями льнули к щекам.
