Его привели на арену, сунули в руки меч и сдернули повязку. Привычно шумели люди, несли деньги проклятой рыжей шаманке. Дети в праздничных одеждах, радуясь, указывали пальчиками на мрачного орка, застывшего в середине круга. Спокойно стоял Уран-гхор, даря людям презрительные взгляды. Вдруг толпа громко загомонила, и на арену вытолкнули его противника. Нахмурился молодой вождь, крепко стиснул челюсти: напротив стоял, сжимая в руке меч, Сварг-гхор — его друг, товарищ по несчастью.
— Убей! Убей! — орала толпа.
— Нет! Нет! — мерно колотилось сердце.
Опустил руки Уран-гхор. И тут же почувствовал, как невидимая петля словно бы сжимает его горло. Рассерженная его нерешительностью, рыжая шаманка привстала на месте и сжала длинные белые пальцы, призывая боль на голову раба. Захрипел гордый вождь, но не покорился.
— Дерись, зверь! — выкрикнула рыжая.
— Дерись! Дерись! — подхватила толпа.
И Сварг-гхор сказал:
— Давай же, дерись!
— Нет! — отвечал Уран-гхор.
Не мог он поднять руку на соплеменника, единственного своего товарища.
— Не упрямься, — говорил Сварг-гхор, — выхода все равно нет. Сражайся!
Выла от нетерпения толпа, и в бешенстве потрясала кулаками рыжая шаманка. А Уран-гхор стоял, как скала, спокойно было лицо его, а сильные руки опущены.
— Сражайся, зверь! — кричали отовсюду.
— Прошу тебя, — повторял Сварг-гхор, — ты молод, ты можешь еще выжить здесь. Сразись со мной. Я уже не так силен и вынослив, и устал я быть рабом. Мне не жаль своей жизни, я уйду к духам предков, благословляя твой меч. Отпусти меня, друг.
— Нет, — упрямо отвечал Уран-гхор. — Драться с тобой я не стану. Я — орк, а не зверь.
Шумела толпа, как ураган в степи, ярилась шаманка, и тогда Сварг-гхор шагнул вперед, поднял меч, нападая на молодого вождя. Он не хотел убивать товарища, желал только спасти его, погибнув в этой схватке. Один мертвый лучше, чем двое!
— Защищайся!
Уран-гхор отшвырнул свой меч в сторону, руки на груди сложил:
— Не будет этого.
— Будь по-твоему, — ответил Сварг-гхор и тоже бросил оружие.
Вокруг взревели разочарованные люди, Уран-гхор поднял голову и оглядел толпу. Потом плюнул на песок. Жалкое трусливое племя…
В это время пожилой человек в белых одеждах пробрался мимо беснующихся людей к рыжей колдунье и прошептал ей на ухо:
— Ты обманула нас, Шанталь. Они не звери, твои бойцы разумны! Ты нарушила правила проведения боев.
— Нет, их разум одурманен, — отвечала магесса.
— Тогда почему молодой отказывается сражаться?
