В кают-компании, за трубкой после ужина, офицерская молодежь, утомленная бестолковым днем, вяло отозвалась на предложение Бодиско обсудить поступок командира.
- Нас послали сюда на плохое дело. Он разлакомится, пожалуй: палки введет...
- Полно, Бодиско! Ты из мухи делаешь слона, - устало махнув рукой, сказал Бестужев.
Офицеры разошлись по своим каютам.
Мичман Беляев беспечно и крепко спал в своей каюте, забыв задвинуть засов. Лейтенант Бестужев вошел в каюту, зажег свечу и принялся трясти Беляева:
- Сашенька, беда! Вставай! Фалалей пропал!
- Фу-ты! Что за вздор!
- Вставай же, говорю! Надо доложить капитану.
Беляев поспешно оделся.
На палубе, куда они с Бестужевым вышли, их ждал Чепурной. Он всхлипывал:
- Так я же его только для проформы постегал! А он - в море! Свою шляпу ловить. Боже ж мой! Христианина будут есть чужие раки...
Беляев прикрикнул на боцмана:
- Что за галиматья! Ты видел, что он кинулся в воду?
- Ни!
- Так и не болтай вздора! Малютка не таков, чтобы топиться. Бодиско, доложи Николаю Алексеичу. Я не могу сам явиться - я арестован...
Козин еще не спал, занося при свете восковой свечи в свой журнал события дня. Капитан приказал осторожно, не тревожа команды, обыскать фрегат. Оказалось, что вместе с Фалалеем пропали его флейта и сумка.
- Морскому царю теперь играет наш хлопчик! - горестно воскликнул Чепурной.
- Молчать, боцман! - грозно крикнул капитан. - Где ты видел, чтобы матрос российского флота топился? Он сбежал. Эти канальи всё вертелись до ночи около фрегата...
Козин выслал боцмана, вернул Беляеву кортик и сказал:
- Сашенька, прости меня, я переборщил...
- Я не сержусь, Николай Алексеич, но что же нам делать!
- Спусти вельбот, бери людей. Отправляйся немедля и обыщи лодки инсургентов*. Я заметил, что они стоят близ купеческой стенки.
_______________
* И н с у р г е н т ы - повстанцы.
- Помилуйте, Николай Алексеич, ночь! Нас могут встретить выстрелами...
- Ничего. Лорд Чатам их держит в строгости. Не бойся.
- Я не боюсь, но насколько это удобно для нашего флага?
- Мичман Беляев, прошу не рассуждать и исполнять, что вам приказывают! По возвращении флейтщика - ко мне! Я не буду спать.
- Повинуюсь! Но...
- Никаких "но"!
Спустили шлюпку. Беляев сел за руль. Шлюпка отплыла... На "Проворном", как ни старались все делать в тишине, перебудили всю команду. Никто не спал, все ждали возвращения шлюпки.
Когда на всех кораблях в порту враздробь пробили полуночные склянки, шлюпка вернулась ни с чем. Инсургенты, не противясь обыску, сами засветили фонари. Ни на одной из лодок Фалалея не нашлось.
