— Все это и выглядит как казнь, но я бы предпочла представлять, что это твоя казнь, а не моя.
— Прекрасно, если эта мысль вызовет краску воодушевления на твоем лице.
— Вызовет, не сомневайся, — прошептала она, едва шевеля губами. Опираться на руку Корда, чувствовать его тело так близко было мукой. Пока они шли, подол платья задевал за его брюки, и шелест ткани, казалось, пронизывал ее с головы до ног.
Это был такой жалкий фарс — приятная обстановка, торжественность священника, ожидание на лицах друзей, — что Эбби раздумывала, не развернуться ли ей прямо сейчас и не сбежать ли, предоставив всем остальным ахать от изумления.
А на бис что тогда исполнить? Визит к Бобу Сидуэллу и признание в своих грехах?
К алтарю вела ступенька, которую Эбби не заметила и потому споткнулась. Корд придержал ее, пробормотав:
— Осторожно, дорогая.
Глаза Эбби потрясенно раскрылись, она словно оцепенела. Священник начал свою речь, однако все его слова сливались для нее в одно: «Сегоднямысобралисьздесьдлятогочтобы…» Она вздрогнула и едва отметила, что Корд чуть заметно придвинулся к ней. Ее руки и ноги закоченели, как будто их отделили от тела. Сквозь пелену вуали священник и все вокруг казались розовыми. Она постаралась сосредоточиться, до нее донеслось: «…с благословения Господа нашего…», и губы ее разжались, чтобы глотнуть воздуха.
Корд мертвой хваткой держал Эбби за локоть. Он не ожидал, что она будет до такой степени потрясена. Вуаль скрывала ее глаза, но вокруг рта разлилась неестественная бледность. Он вспомнил о ее положении и с волнением подумал, а часто ли беременные женщины падают в обморок.
— Согласен ли ты, Корд Дюран, взять Эбигайль Форбс?..
— Да.
— Согласна ли ты, Эбигайль Форбс, взять Корда Дюрана?..
Корд ждал. Священник ждал. Весь зал ждал. Корд слегка наклонил голову:
— Скажи «да», Эбби.
Она облизнула губы и прошептала:
— Да.
Затем церемония обмена кольцами, и опять потрясение для Эбби, когда она увидела в руках священника кольцо Корда. В несколько минут все было закончено.
— Объявляю вас мужем и женой. Скрепите ваши клятвы поцелуем.
Эбби словно в тумане ощутила на губах долгий поцелуй. Гости окружили их. Ее целовали, обнимали, передавали из одних объятий в другие. У нее даже закружилась голова. Лица друзей и незнакомых смешались, губы болели от бесконечных улыбок.
Странно знакомая рука вдруг обвила ее плечи.
— Эбби, я хочу познакомить тебя с моим братом. Гэри, поздоровайся с моей женой.
