Так и не кончить мне письма. Пришел дневальный: меня зовет старший офицер..."
Войдя в каюту старшего офицера, мичман Свиридов увидел за столом, кроме капвторанга Петрова, хозяина каюты, еще обер-аудитора корабля, полковника Леонтьева. Он сидел рядом со старшим офицером "Громобоя" и с любопытством то и дело изумленно поднимал брови, разглядывая через пенсне Сарыкова. Баталер стоял перед столом форменно, навытяжку. Старший офицер движением бровей указал мичману стул. По тому, что старший офицер не курил (он обычно не выпускал изо рта сигары), и по присутствию обер-аудитора мичман понял, что идет следствие - Сарыкова допрашивали.
- Прислушайтесь, мичман, - дело касается и вас. Ваше место на корабле по боевому расписанию?
- На заднем сигнальном мостике, у флага, господин капвторанга! ответил Свиридов.
- Так прислушайтесь. Значит, ты, Сарыков, отрицаешь...
- Так точно. Отрицаю! - быстро ответил Сарыков. - О крысе я не говорил. А что с "Рюрика" крысы побегли, слышал от младшего сигнальщика Цветкова. "Только бы, - он сказал, - та крыса у нас явилась да спустила флаг. Я знаю, что мне делать".
Обер-аудитор поднял брови, не сводя пристального взгляда с лица Сарыкова.
- Итак, по твоим словам, выходит все наоборот: не ты говорил, что "Рюрику" амба! Не ты, говорил, что крысы опять на "Громобое"...
- Точно так, ваше высокородие, - все наоборот...
Капвторанга усмехнулся и спросил:
- Ну, а ты сам, Сарыков, что думаешь об этой крысе?
Вторя улыбке старшего офицера, баталер тоже, как бы стыдясь, улыбнулся, показав зубы, и прикрыл улыбку рукой. Спохватился и опять стал форменно, опустив руку.
- Полагаю, ваше высокородие, что та крыса обязательно должна теперь объявить себя, - твердо сказал Сарыков и блеснул глазами в сторону мичмана.
Свиридов обменялся с обер-аудитором быстрым взглядом. Обер-аудитор при этом, сморщась, так высоко поднял брови, что пенсне соскочило у него с переносицы.
- А ты знаешь, Сарыков, чем все это пахнет?
- Так точно, знаю, ваше высокородие!
- Ну, ступай!
Баталер старательно повернулся, но спутал ногу - начал с правой, исправился, пришагнул и вышел из каюты, плотно прикрыв за собой дверь.
- Плут! - веско сказал обер-аудитор, вытирая стекла пенсне.
Капвторанга предложил полковнику и мичману по сигаре и закурил сам.
- Шельма, - согласился капвторанга, нюхая кончик сигары. - Знает, чем это пахнет. Вам, мичман, следует приглядеть за сигнальщиками.
- Есть!
- А нельзя ли, нельзя ли... - мямля, заговорил обер-аудитор, - думаю, можно изъять из ящика сигнальных флагов флаг противника?..
