Глаза вспыхнули ярче, впились глубже.
— Обучение других музыке, конечно, исключено. Разве что ты будешь учить игре на гитаре. Но это — ограниченное поле деятельности. Ты мог бы, пожалуй, заняться техническим обслуживанием.
Отец Гила поперхнулся.
— Поддерживать Башни и все прочие конфигурации в нужной форме и рабочем состоянии — достаточно благородная задача, — напомнил Фредерик, переводя пронзительный взгляд на Мейстро.
— Я думал, что мальчик может пойти в биологическую отрасль, — сказал Мейстро. — Он всегда проявлял способности к наукам, не относящимся к теории звука. Нам необходимы хорошие биологи, чтобы отслеживать новые направления мутаций у популяров и анализировать их.
— Или попробовать испытать свои силы в индустрии развлечений, — предложил Фредерик. — Работать в съемочных командах, которые делают игровые фильмы о популярах.
— Не думаю, — возразил Гил. — Но, по обычаю, я имею год на размышление. Так что не стану спешить.
— Конечно, конечно, — согласился отец.
— Конечно, — эхом отозвался Фредерик.
Гил заметил, что рука учителя потянулась к ремешку. Костлявые пальцы подергали жалящую кожу, словно та доставляла ему какие-то приятные ощущения.
Но наконец гости разошлись, и Гил остался наедине с отцом, стоящим у огнеимитационного камина, в котором за решеткой из мерцающей меди колыхались языки звукового пламени.
— «Der Erlkönig», — проговорил Гил и отпил глоток зеленого вина, которое лилось рекой весь вечер.
— Это просто песня, — сказал отец, явно испытывая неловкость.
— Нет.
— Просто песня!
Лицо Мейстро казалось уродливой живой маской трупа, которого страх не оставляет даже после смерти.
— Я думаю, Владислович не понял Девятого Правила звука, — сказал Гил.
— Это ересь! — Мейстро подавил в себе гнев и тоже выпил вина, но вздувшиеся мышцы шеи противоречили его показному спокойствию. — Девятого Правила не существует.
— А Столп? А страна за ним?
— Звуковая конфигурация. И ничего более. Как все прочие звуковые конфигурации.
Ненастоящее пламя потрескивало, распространяя холод.
— Тебе известна история Столпа, отец?
— Он создан в качестве заключительного испытания для ритуалов Дня Вступления в Возраст, чтобы…
— Нет. Я в этом сомневаюсь.
Отец залпом допил вино, схватил другой стакан, наполовину пустой и выпачканный синей губной помадой.
— Создан в качестве заключительного испытания каким-то мастером, который думал…
— Владисловичем. Он сам создал Столп, но это тщательно скрываемый факт, забытый за прошедшие столетия — или почти забытый. Вот это, я думаю, истинная правда. Владислович пытался овладеть Девятым Правилом звука, Девятым Правилом всего сущего. Назовем его бессмертием. Но он не сумел победить Смерть. Она победила его.
