— Не так уж замечательно.
Тиша взяла значок Гила и поднесла к излучателю душа, включила — и зазвучали первые такты «Военного марша».
— Они сжульничали с тобой, — сказал он. Девушка пожала плечами, груди ее упруго подпрыгнули.
Гил повернулся лицом к динамикам душа, закрыл глаза. Невидимые пальцы выдавили новые капли пота из его кожи, и он хотел, чтобы песня звукового душа смыла их.
— Ты думаешь, это воодушевит других девушек? — спросил он.
— Ты о чем?
— Я имею в виду — добиваться статуса.
— Что же тут воодушевит их? — горько спросила Тиша. — По всему городу будут сплетничать, как меня унизили и отвергли. К тому же ни у одной другой девушки нет брата композитора, который помог бы ей хотя бы зайти так далеко, как удалось мне с помощью Рози.
— Да уж!
— А ты был не такой, как все, — сказала девушка, поворачиваясь к Гилу.
Его взгляд блуждал по ее телу. Он с усилием поднял глаза к ее лицу, заметно покраснев.
— В каком смысле?
— Ты надеялся, что я выиграю.
— Конечно.
— А больше — никто. Кроме Рози. Все они дожидались, что я погибну на арене или сойду с ума в Столпе. Все мечтали, чтобы меня сволокли в печь.
— Не знаю, можно ли делать такие обобщения.
— Это не обобщения, это правда, сам знаешь.
Гил замер на мгновение, пытаясь найти хоть слово в защиту того общества, частью которого он теперь стал. Но не мог сказать ничего, кроме правды.
— Ты права, — выдавил он наконец.
Тиша засмеялась — на миг сверкнули зубы и тут же исчезли.
— Ты видел черное и коричневое небо? — спросила она.
— Оно было особенно перекошенное и крапчатое над шоколадными горами, — отозвался Гил, повернулся к душу и снова закрыл глаза.
— А река — как сукровица.
— Все там такое, — подтвердил он, испытывая одновременно ужас и восторг. Снова нахлынуло на него болезненно-сладкое желание.
— Гил! — сказала Тиша, коснувшись пальцем его закрытого глаза и пытаясь поднять веко. — Я пришла к тебе потому, что ты один-единственный желал мне победы. Тебе было не безразлично, что творится. И еще потому, что я боюсь, — думаю, они взяли меня на заметку, ведь я пыталась изменить порядок вещей.
— Боишься?! Ты?
Она смотрела на него, покачивая головой.
И вместе со звуком, игравшим престиссимо[16] и падающим на их поющие тела на искрящемся каменном полу, они нашли прозрение душ, сливаясь в общем движении и стараясь подарить друг другу момент для заключительной каденции…
А когда-то…
Прыгун вовремя избавился от тела ребенка, потому что буквально через секунду в дальнем конце переулка появились преследующие его музыканты. Он повернулся и побежал в другую сторону. Но музыканты внезапно перекрыли и этот путь к отступлению.
