Он уже мог чуть-чуть подтянуть к груди руки, придавленные к телу. Какая-то толика воздуха почувствовалась в могиле. И это слово, сверкнувшее в сознании, словно бич, подхлестнуло его силы.
Тогда он рывком, отталкиваясь руками, сбросил тяжесть со спины. Сел.
Но оставался слеп от сверкающих радужных кругов перед взором. Он дышал.
Стих звон в голове. Семен услышал переливчатое журчание ручья.
«Где я… Почему…» — Он не спрашивал себя, он как бы утверждался в реальности. Потряс головой, выдохнул:
— Жив… Живой.
Пошарил ладонями во тьме, нащупал твердый край ямы — могилы. И первым его желанием было сесть на этот твердый край. Он поднялся легко и удивился. Сел на жесткий каменистый край. Потянулся к поясу. Пистолет на месте. Движение это подсказал какой-то инстинкт. И потому, что пистолет оказался в кобуре, он почувствовал, что действительно жив, что он видит тьму ночи, слышит ручей, и вылез из ямы, которая могла стать его могилой.
«Карабин… Он, наверное, в яме, — подумал Семен, но лезть обратно, опускаться в яму тотчас ему очень не хотелось. — Подожду. Отдышусь. Потом».
И он вспомнил и тупой удар в спину, словно били хоккейной клюшкой со всего маха, звук выстрела, и как он сползал вниз по крутому склону распадка…
Дальше память отказывалась идти. Она крутилась на месте, точно собака, потерявшая след. Память услужливо рисовала очертания темных камней на склоне, змеистые светлые корни растений и кустов.
Память подсовывала воспоминания об ощущениях. Семен припомнил, как голова его откинулась назад и казалась наполненной свинцовой дробью и как у него достало сил перевалить ее вбок и вперед, и он упал лицом на каменную осыпь.
Дальше была тьма, не такая, полная простора темнота, в которой есть влажность, лепетанье воды и запах земли, а пустая тьма — и все.
Семену подумалось, будто ему трудно поднять лицо вверх. Но оказалось — легко. А звезд не было. Он встревожился. Однако сообразил: наверное, небо затянуто тучами или туманом.
Инспектор удивился лености своих мыслей. Обычная координированность их нарушилась. Каждая как бы существовала сама по себе. Всплывала на поверхность сознания, держалась некоторое время в поле внимания и исчезала в глубине, и инспектор был не в силах задержать ее, сосредоточиться.
Сначала он приписал свое состояние дикой необычности условий, в которых оказался. Однако, вспомнив об ударе в лопатку, о выстреле, Семен пошевелил мышцами спины, но не ощутил сильной боли. Место ранения онемело, словно десна после укола перед экстракцией зуба.
