— А злого волшебника Асмодея видите? — прокричал в третий раз ветер.
Посмотрели они и видят: на другой высокой башне страшный волшебник Асмодей сидит, кругом озирается.
Ветер описал над замком круг и легко, как пушинка, опустился на башню, в которой злой волшебник Асмодей сидел да вокруг поглядывал.
— Кого это ты ко мне принёс? — заверещал злодей и выпучил совиные глазищи.
— Не ори! — прикрикнул на него ветер. — Я к тебе по приказанию солнца прилетел.
— Зачем ко мне пожаловали? — скрипучим голосом спросил злодей. — Небось за яблоками? Ха-ха-ха! Немало тут смельчаков побывало, да все вон там лежат!
Протянул злодей костлявую руку, и Ясь со Стазийкой увидели глубокую пропасть. А на дне пропасти — мёртвые рыцари в доспехах, странники с посохами, разбойники с ножами, забияки-авантюристы, скупцы, мошенники. Кого-кого там только нет! Видно, весть про золотые яблоки разошлась по свету, и народ повалил к Асмодею счастья пытать. Но злодей всех одолел и сбросил с башни в пропасть.
— Что, видали? — прошипел Асмодей. — Глядите, глядите, сами там будете.
Стазийка в испуге жмётся к Ясю и шепчет:
— Ой, Ясь, мне страшно!
— Не бойся! Дай мне подумать да мозгами пораскинуть, как этого мошенника одолеть.
— Ой, Ясь, поскорей раскинь мозгами, придумай, как злодея одолеть!
А ветер, известно, минуты на месте не посидит. Вот он пронзительно свистнул — и был таков!
— Ну говорите, зачем пожаловали? Золотых яблочек захотелось, а? — рявкнул волшебник, да так громко, что у него колпак на сторону съехал, а широкий чёрный плащ заколыхался, как от сильного ветра. Плащ и колпак разными узорами расшиты: тут и драконы, и звёзды, и луна, совы, летучие мыши, жабы и всякие колдовские знаки.
— Да, господин волшебник, мы пришли за золотыми яблоками, которые росли в саду у моего отца, — сказал Ясь.
— Господин волшебник, отдайте нам четвёртое яблоко, которое от всех болезней исцеляет и мёртвых воскрешает. Моя мама умирает! — взмолилась Стазийка.
— Ну и пусть умирает! А мне какое дело? Ха-ха-ха! Вот потеха, золотых яблок им захотелось, за которыми я, великий маг и волшебник, столько лет охотился. Впрочем, я не жадный, можете получить свои яблоки, но с одним условием.
— С каким? — спрашивает Ясь.
Пока они так разговаривали, на соседнюю башню опустилась золотая птица. Сидит и глаз не спускает с золотого пера, что на шапке у Яся развевается.
— Одолеешь меня до трёх раз — золотые яблоки твои. А хоть раз дашь маху, лежать вам обоим в пропасти.
