— Иди, не болтай глупостей! — рассердился работяга Гнедко.
Услыхал мужик лошадиный разговор и засмеялся.
— Ты чего смеёшься? — спрашивает любопытная жена.
— Да так просто, — говорит крестьянин, чтобы отделаться от неё. Уж очень он врать не любил.
— Нет, скажи, почему смеялся? — пристаёт жена.
А он молчит, словно в рот воды набрал. Знает: выдаст тайну — и тотчас умрёт. Но чем упорней он молчит, тем упорней пристаёт к нему жена: «Скажи да скажи!»
— Послушай, — говорит крестьянин, — если скажу, почему я смеялся, то тотчас умру.
— Умри, да скажи! Не то я сама от любопытства умру, — не унимается жена.
Услышал это Гнедко и говорит Буланке:
— Хороший у нас хозяин, только глупый.
— Почему? — спрашивает кобыла.
— Того и гляди, проболтается жене, что звериный язык понимает.
— Ну и пусть! Подумаешь, какое дело!
— Да разве ты не слыхала, как он толковал ей, что умрёт, если скажет.
— Ой-ой! Жалко хозяина! — заржала кобыла.
— Ещё бы! Знаешь, что бы я на его месте сделал?
— Ну?
— Взял бы верёвку потолще да отстегал хорошенько хозяйку. Дурь из неё бы выбил.
Мужик услыхал это и опять засмеялся.
А жена пуще прежнего пристаёт к нему: «Скажи, почему смеёшься?»
— Как же я скажу, если мне смерть за это грозит?
А жена знай твердит своё:
— Хоть умри, но скажи! Не то я сама от любопытства умру.
Слушают лошади и тихонько ржут: над хозяином посмеиваются.
— Ну и глупый у нас хозяин! — повторяет Гнедко. — Я на его месте отстегал бы любопытную бабу.
— Ладно, будь по-твоему, — говорит крестьянин жене. — Вечером скажу. А чтобы умирать мне было легче, ты постель постели, белую рубаху приготовь и гроб в сенях поставь.
— Всё сделаю, как ты велишь, муженёк! — обрадовалась жена и помчалась домой — готовить мужу белую рубаху, постель да гроб.
Пашет крестьянин полосу и думает: «До вечера опомнится моя жёнушка. Ворочусь домой, она и скажет: «Муженёк, не говори мне ничего. Не хочу, чтобы ты умирал».
Так пахал он до захода солнца и, о чём разговаривают лошади, слушал.
Гнедко всё повторял кобыле, что на месте хозяина взял бы верёвку потолще, сложил вчетверо да отстегал хорошенько любопытную бабу.
Воротился крестьянин вечером домой, лошадей распряг, входит в избу и видит: кровать белой простынёй застелена, на простыне рубаха лежит, рядом на табуретке свеча горит.
— Ложись поскорей, муженёк, — говорит жена, — да скажи, почему смеялся. Весь день промаялась, сил нет терпеть!
Крестьянин снял сермягу, разулся, белую рубаху надел и на кровать лёг. А жена от него не отходит: невтерпёж ей узнать, почему он смеялся.
