Как ни ругали его шахтёры, как ни стыдили — ничего не помогало. «Такого лентяя, — говорили они, — свет не видывал. Вот увидишь, погубит тебя лень. Если не исправишься, мы тебе покажем!» — грозили они.
— Что покажете? — с глупым видом спрашивал Ферда.
— Из шахты выгоним.
— За что?
— Он ещё спрашивает! — возмущались шахтёры. — За то, что ты бездельничаешь, а мы за тебя работаем!
А с Маслока как с гуся вода.
— Послушайте, моя бабушка говорила: от работы лошади и те околевают.
— Вот и толкуй с ним! — сердились шахтёры.
Отругают его, пристыдят, и Маслок-Лежебока за работу примется. Но кайло из рук у него валится, и он так охает да стонет, что шахтёры ещё больше сердились и предсказывали ему печальный конец.
«Вот иметь бы мне кучу денег, — мечтал Маслок. — Полёживал бы я с утра до утра на перине, ел бы рогалики с маслом, колбасой закусывал, пивом запивал и ничего не делал».
Услыхал это как-то Семболь, самый старый шахтёр из шахты «Варвара». Человек бывалый, он знал даже, где Хозяина искать — так испокон века называли духа, который под землёй жил и уголь сторожил.
— Повстречать бы вам Хозяина, — сказал однажды старик. — Может, исполнилась бы ваша мечта.
— А как?
— Попросили бы у него денег.
— А он бы дал?
— Почему же нет? Надо только повежливей попросить.
— А где мне его найти?
— Ступайте в заброшенную штольню и свистните три раза.
— А потом?
— Потом явится высоченный старик — лицо угрюмое, борода седая, в руке красная лампа. Это и есть сам Хозяин.
— А он мне голову не оторвёт?
— Да нет. Надо только повежливей с ним поздороваться.
— А потом?
— Потом скажете, зачем вы его звали.
— И он мне денег даст?
— Думаю, даст.
— А вдруг он мне голову оторвёт?
— Авось не оторвёт. А оторвёт, тоже не беда, — пошутил старый Семболь.
Обрадовался Маслок и на другой же день отправился на старую выработку. Кругом ни души. Тихо-тихо, слышно только, как вдалеке глухо кайла стучат да осыпается порода с кровли.
Бодро, весело шагал Маслок заброшенными штреками, а пришёл в старую штольню, и стало ему страшно. А вдруг Хозяин рассердится и оторвёт ему голову? Или по физиономии съездит — все зубы выбьет? С Хозяином шутки плохи! Коли он не в духе, пиши пропало! И денег не даст, и кайлом зубы вышибет, отругает последними словами, пинков надаёт — и будь здоров!..
Но жадность всё-таки превозмогла страх.
Маслок на всякий случай перекрестился и свистнул три раза. Свистнул, а у самого душа в пятки ушла. «Ну, — думает, — конец мне».
