— Я вон сколько лет королю верой-правдой служу…
— А я? На королевской службе состарился, а в опочивальне никогда не бывал.
— Надо, братцы, от этого приблуды избавиться.
— Чем скорей, тем лучше…
Вот настаёт черёд Тремила в опочивальне на страже стоять.
Спит король. На стене в железном кольце лучина горит. На полу — куча смолистых щепок. Одна лучина догорит — другую зажигай. Король приказал, чтоб в опочивальне всю ночь напролёт светло было.
Невдомёк Тремилу, что в соседнем покое за занавеской притаился завистник и ждёт, когда его сон сморит.
Ждал, ждал и дождался.
Уронил Тремил голову на грудь и задремал. А придворному только того и надо: сгрёб он щепки в охапку, схватил горящую лучину и выскочил в окно.
«Ну, — радуются недруги Тремила, — теперь его песенка спета! Проснётся король — в опочивальне темно! Не миновать дерзкому выскочке тюрьмы, а то и виселицы. Известно, какие изверги короли. Для них лишить человека жизни, что свечу задуть».
В опочивальне темно. Спит король. Спит Тремил. Вдруг под окном тихо конь заржал — почуял беду и прибежал из конюшни.
— Проснись! Проснись, Тремил! — зовёт он хозяина.
И Тремил проснулся.
Беда! Лучина догорела. В опочивальне темно, хоть глаз выколи.
Шарит Тремил по полу, хочет лучину засветить, а лучины-то нет! Что за напасть, ведь с вечера тут целая охапка лежала. Ну нашёл бы он лучину, а как зажечь её? Ни трута, ни огнива. Что делать? Как быть? Проснётся король, расправится с ним. Ждёт его тюрьма, а то и плаха. Лучше до рассвета бежать отсюда.
Да как убежишь? В караульне — стража, ворота на запоре, мосты подняты.
У Тремила холодный пот на лбу выступил. Полез он за пазуху — тряпицу достать, пот со лба вытереть, да нащупал рукой перо Жар-птицы. Перо, что само светит, не гаснет.
Выдернул он поскорей перо. И золотое сияние озарило замок, осветило двор, воду во рвах позолотило.
Стража к окнам кинулась.
— Что случилось? Пожар?! Замок горит?!
Нет, это не пожар. Это из королевской опочивальни струится чудодейный свет. И потонул в ярком свете мрак, как тонет камень в глубоком омуте.
Проснулся король. Глаза трёт, от яркого света жмурится. Что такое? Неужто сто лучин горит? Нет, это Тремил горящее перо в руке держит.
— Где взял? Откуда? Говори! — допытывается король.
— Это перо Жар-птицы, — говорит Тремил.
Обрадовался король и назначил юношу начальником королевской стражи.
Пуще прежнего возненавидели Тремила придворные.
— Слыхали? Его начальником стражи назначили!
