Исчез быстроногий конь в голубой дали, растаял в тумане.
Мчится конь день, мчится ночь, без остановки, без отдыха. Позади леса и горы остались, впереди равнина лежит.
Посреди равнины липа ветки широко раскинула, тысячью листьев шелестит.
— Стой, мой верный конь! — говорит Тремил. — Зелёной травой подкрепись, студёной водой охладись. И я отдохну под липой.
Остановился конь под деревом.
Солнце давно зашло. За серыми сумерками спешила вдогонку чёрная ночь. По небу плыли облака и гасили звёзды по пути.
Настала ночь. Кромешная тьма окутала землю.
Вдруг с полуночной стороны небо стало светлеть. Растёт узенькая полоска света, на глазах ширится. И вот разливается по всему небу золотое сияние.
Поднял голову быстроногий конь, ушами прядёт, на золотое сияние смотрит.
Встал с земли Тремил. На небо глядит, диву даётся.
Что это? Солнце? Нет, не время ещё солнцу всходить. Да и заря занимается на востоке, а не на севере. Может, месяц? Нет, не народился ещё месяц. Может, лес горит? Или молнии на небе вспыхнули и не гаснут?
А сияние по всему небу разлилось, будто зорька алая горит-пылает.
Тут далеко-далеко над краем земли показалась Жар-птица. Это от неё свет идёт. Это её перья, точно жаркое пламя, горят, небо и землю освещают.
Стало среди ночи светло, точно полднем июльским. Каждую букашку на земле разглядишь, каждый листик, что на дереве трепещет.
Прилетела Жар-птица и села на липу.
А Тремил и вещий конь в золотом сиянии стоят и на чудо-птицу дивятся.
«Дай-ка я её поймаю», — думает Тремил. Подкрался потихоньку и хвать птицу.
Да не тут-то было! Жар-птица крыльями взмахнула, рванулась в вышину и полетела на север. А за Жар-птицей по земле светлая полоска тянется. Вот она бледнеет, меркнет и растворилась во тьме. Исчезла Жар-птица.
А Тремил стоит под липой и перо Жар-птицы в руке сжимает.
Спрятал он перо на груди под лосиным кафтаном и наутро дальше в путь отправился.
Дни ясные сменяются тёмными ночами, а Тремил всё в пути. Наконец приезжает он в столицу.
Вот и королевский замок. Глянул Тремил на стены, точно скалы высокие, на рвы глубокие, на мосты подъёмные и надумал в королевское войско идти, государство-царство от врагов оборонять.
Высок, строен Тремил, лицом пригож, в глазах смелость да ум светятся, вот и пришёлся он по душе королю.
— Назначаю тебя своим телохранителем, — говорит король. — Каждую третью ночь будешь в моей опочивальне на страже стоять.
Позавидовали придворные красивому юноше.
— Как? Бродяга без роду без племени — и сразу королевской милости удостоился!
