Словно подслушав мысли Рауля, капитан взял себе «детскую водичку» – лонг-дринк «Трансгалактик».
– Мне – «Квазар», – громче, чем следовало бы, заказал студент.
И зарделся утренней зарей, торопливо размышляя: не ошибся ли? В «Квазаре» алкоголя было вдвое больше, чем в капитанском «Трансгалактике». Когда заказы выехали из столика, ван Фрассен включил «интим» – ослабленный вариант конфидент-поля. Видимость не изменилась, но музыка и разговоры посетителей буфета притихли, отодвинулись на второй план.
– Как вам соревнования?
– Сильно, – кивнул Рауль, стараясь выглядеть бывалым.
– Дядя Себастьян – лучший! Он их всех сделает!
– Ну, это не секторальный турнир, – глядя на раскрасневшуюся от возбуждения дочь, ван Фрассен хотел спрятать улыбку, но не смог. – Как-никак, Межсистемный чемпионат ВКС. Я тоже болею за Себастьяна, но…
– Что – но? Никаких «но», папа!
– Соперники у него серьезные. Тот же Лайзинг или ван Дайк…
– Иоганн ван Дайк?! Контр-адмирал, герой войны? – изумился Рауль. – Ему же за восемьдесят!
– Генрих ван Дайк, племянник адмирала.
– А-а… Скажите, господин ван…
– Просто Теодор.
– Скажите… э-э… Теодор… Вы участвовали в боевых действиях?
– Раньше, когда служил на «Громобое». Пустяки, – капитан махнул рукой, – мелкие стычки на границах секторов. Ничего особенного.
Регина навострила уши. Ей папа ничего об этом не рассказывал!
– С энергетами?
Слово «энергеты» молодой человек произнес, как плюнул, с демонстративным отвращением. И скосил глаз на лацкан своего сюртука, где красовался голо-значок: молния в круге-шестеренке. «Эмблема студенческого клуба?» – подумала Регина.
– Да, – кивнул, мрачнея, ван Фрассен. – Вудунские контрабандисты, разведчик вехденов…
– Взяли в плен?
– Вехденов живыми взять не удалось. Дрались как звери, до последнего. А как поняли, что не уйти, взорвали свой катер.
– Они звери и есть! Вернее, насекомые: иерархия улья.
Рауль брезгливо скривился, словно в «Квазар» добавили горькой хины.
– Знаю я эту теорию, – капитан любовался игрой света в бокале. – Наслышан. Вехдены – насекомые, брамайны – быдло, тягловая скотина. Гематры – био-компьютеры. Вудуны… Не напомните, юноша, кто такие вудуны?
– Симбионты, – с вызовом откликнулся Рауль. – Типа бактерий в морском черве.
– Ну да, ну да. Симбионты, значит. Помпилианцы, если не ошибаюсь, паразиты…
– Помпилианцы ближе всего к нам, настоящим людям. Они ведь сами не энергеты. Просто используют другие расы в качестве «живых аккумуляторов». Мы, к сожалению, тоже вынуждены пользоваться «гирляндами Шакры», гематрицами, вехденским огнем… А помпилианцы эксплуатируют энергетов напрямую. И правильно делают! Эти недолюди больше ни на что не годны!
