На поясе Криспа вместо меча красовался увесистый кожаный мешок.
Теперь император запустил туда руку, набрал горсть золотых и швырнул в толпу. Крики стали еще оглушительнее и нетерпеливее.
Дружки жениха, также экипированные мешками, тоже разбрасывали золото направо и налево, а с ними — и дюжина слуг.
— Ты побдилъ еси, Крисп! — доносилось из толпы.
— Многая лета!
— Автократор!
— Многих сынов!
— Слава императрице Даре!
— Счастья владыке!
Кричали и другое:
— Еще золота!
— Сюда кидай!
— Да нет, сюда!
Кто-то проверещал:
— По году счастья желаю императору и супруге его за каждый золотой!
— Что за хитроумное сочетание лести и жадности, — заметил Яковизий. — И как только я не додумался?
Крисп заметил кричавшего; тот стоял невдалеке, размахивая руками, как безумный. Император дернул слугу за рукав.
— А ну, отсыпь ему сотню золотых.
Хитроумец взвизгнул от радости, когда слуга отсчитал монеты поначалу в подставленные ладони, а потом в карман, нашитый предусмотрительным горожанином прямо на тунику.
— Очень щедро, Крисп — сказала Дара, — но нам сотню лет не прожить, даже если очень хочется.
— К тому времени, когда этот парень выберется с площади, и у него не останется сотни золотых, — ответил Крисп. — Но пусть он хорошо распорядится остатком, а мы — проживем счастливо много лет.
Кортеж протолкался с площади Паламы на Срединную улицу.
Колоннады по обе стороны дороги защищали толпу от палящего солнца. Принесли — под охраной халогаев в боевых доспехах новые мешки с золотом. Крисп глубоко запустил руку в мешок и швырнул монеты изо всех сил.
Со Срединной улицы кортеж свернул на север, как и в тот раз, когда Крисп отправлялся проведать Гнатия. Но теперь он прошел мимо краснокирпичного купола патриарших палат, к стоящему рядом Собору.
Мавр похлопал Криспа по плечу.
— Помнишь, когда мы в последний раз видели на площади такую толпу?
— Мне ли забыть, — ответил Крисп. Мавр говорил о дне, когда Крисп занял трон, когда Гнатий возложил корону на его чело перед дверями Собора.
— Жаль, что меня не было на твоей коронации, — вздохнула Дара.
— Мне тоже, — отозвался Крисп. Но оба они знали, что для Дары было бы непристойно смотреть, как Крисп занимает место ее бывшего супруга. Даже после нынешней свадьбы во всех тавернах и швейных мастерских города замелют злые языки. Но беременность Дары не позволяла ждать.
На ступенях при входе в Собор тоже, как и в день коронации, стояли халогаи, готовые защитить Криспа и его спутников. У дверей императора поджидал Гнатий. Синие сапоги и вышитая жемчугом риза с парчовым таблионом придавали патриарху почти царское величие. По обе стороны от него помахивали кадилами священники саном пониже, а одеждами — поскромнее. Крисп повел носом, уловив сладковатый аромат дыма.
