Слишком поздно Тобин осознал свою ошибку. Теперь уже не было смысла писать Оруну о его болезни. Он вскрыл письмо и не обнаружил в нем ничего нового. Орун угрожал доставить его в замок в повозке, если понадобится.
— Не волнуйся, — заявил Ки, когда Тобин ворвался в его комнату. — Я уже могу скакать верхом, правда могу.
Однако Айя думала иначе, и в этот вечер они отправились спать не в лучшем настроении. Мучаясь без сна, Тобин обращался к Сакору и Иллиору с бессвязными мольбами и гадал, услышат ли боги его просьбу без подношения дыма, способного донести его слова наверх.
Проснувшись на следующее утро, он заметил на полу что-то белое. Это оказался снег. Через распахнутые настежь ставни под окном намело небольшой сугробик. В комнату влетали снежинки. Выпрыгнув из постели, Тобин бросился к окну и высунулся наружу, смеясь, когда снег падал на щеки.
Луг исчез, потерялся за плотной, кружащейся белой завесой. Тобин разглядел лишь угол крыши казармы, но вместо моста темнело размытое пятно.
Тобин зачерпнул пригоршню снега и высыпал его налицо Ки, чтобы разбудить друга. Воистину боги проявили неслыханную щедрость.
Буран не утихал три дня, и двери замка завалило сугробами. Бизир оказался в ловушке вместе с остальными, что вызвало определенные трудности. Айя могла показаться на глаза посыльному, а вот Аркониэлю пришлось прятаться наверху.
Молодой лакей поначалу держался скованно и настороженно, явно чувствуя себя не в своей тарелке в этом грубом деревенском доме. К тому же здесь ему нечем было заняться, некому прислуживать. Женщинам не нравилось, когда он путался у них под ногами, поэтому о нем решили позаботиться Кони и другие молодые гвардейцы и утащили его в казармы. Ки и Тобин с верхних ступеней лестницы наблюдали за тем, как солдаты чуть ли не на руках вынесли Бизира наружу. Окруженный бесцеремонными солдатами с хриплыми голосами, Бизир выглядел так, словно его волокли на виселицу.
До утра следующего дня мальчики его не видели. К удивлению Тобина, Бизир, хотя и имел необычно встрепанный вид, весело смеялся за завтраком, разговаривая с Кони и другими гвардейцами. Тихий, застенчивый парень, которого знал Тобин прежде, совершенно переменился.
Когда буран утих, дороги оказались настолько засыпанными снегом, что в ближайшее время и речи не могло идти о том, чтобы пуститься в путь. И три счастливых недели они жили так, словно им вообще не нужно было отправляться в Эро.
Конечно, снег не позволял им наслаждаться верховой ездой, но они могли стрелять, устраивать настоящие бои с гвардейцами, играя в снежки, вылепили целый эскадрон снеговиков и постоянно бились на мечах в казарме. Кони удалось и Бизира вовлечь в эти забавы, но лакей сразу доказал, что он вовсе не воин.
