— Вот так. Я уже наловчился прятать.
На следующий день стук конских копыт по замерзшей алестунской дороге нарушил зимнюю тишину. Ки тут же забыл о том, что его очередь делать бросок в бакши, и мальчики поспешили к окну.
— Еще одно послание от лорда Оруна, — сказал Тобин, хмурясь при виде всадника в желтой форме, который приближался к мосту.
Сефус и Кадмен встретили его у внешних ворот.
Ки повернулся и уставился на друга.
— Еще одно? А о чем говорилось в предыдущем? Тобин!
Тобин отковырнул кусочек лишайника с каменного подоконника.
— Он требовал, чтобы я вернулся в Эро, но Фарин написал, что я еще слишком слаб для дальней дороги.
— И все?
— Нет, — признался Тобин. — Орун еще сообщил, что снова написал королю.
— Насчет меня.
Тобин мрачно кивнул.
Ки промолчал, пристально глядя в окно, но Тобин заметил вспыхнувшую в его глазах тревогу.
Новости им принес Фарин.
— То же, что в прошлый раз. Твой опекун нетерпелив, он требует твоего возвращения.
— И хочет избавиться от меня, — добавил Ки.
— Боюсь, это так.
Ки опустил голову.
— Я ведь сам виноват, правда, Фарин? Дал ему повод. Мне следовало прибежать к тебе, как только я узнал, что Тобина нет во дворце. Не знаю, почему я послушался… — Он рассеянно потер бледную шишку на лбу и поймал грустный взгляд Тобина. — Просто я мог думать только об одном: как бы поскорее догнать тебя. И вот что вышло.
— Я не позволю ему отослать тебя. Что написано в письме?
Фарин протянул Тобину развернутый лист пергамента, и Тобин быстро пробежал глазами строчки.
— Он хочет, чтобы я отправился в путь сегодня! Но Ки еще не может скакать верхом.
Фарин невесело улыбнулся.
— Сомневаюсь, чтобы это очень заботило лорда Оруна. Но ты не беспокойся. Нари сейчас внизу объясняет посыльному, какая у тебя тяжелая лихорадка и ты пока не можешь выехать. Лучше тебе не высовываться из своей комнаты, пока он не уедет. Не удивлюсь, если Орун заодно прислал шпиона.
— И я не удивлюсь, — сказала появившаяся в дверях Айя. — Но прежде чем ты спрячешься, будь добр подняться наверх. Хочу кое-что тебе показать. Только тебе, — добавила она, поскольку Ки собрался отправиться вслед за ними.
Тобин бросил на друга виноватый взгляд и пошел за старой волшебницей.
— Ну и что это? — спросил он, как только они вышли в коридор.
— Это то, о чем мы должны поговорить, потому что настало время. — Айя немного помолчала. — Принеси куклу, пожалуйста.
Тобин выполнил ее просьбу, и они пошли наверх. Аркониэль ждал их в своем кабинете, и, к удивлению Тобина, не один. Рядом с ним у длинного стола сидела Лхел. Оба выглядели очень серьезными, но все равно Тобин был рад видеть лесную ведьму.
