— Крепость Синдара. Закончил службу. — Ответил он. — Сержантом уходил.
— Набег кочевников жаркого лета застал? — как бы мимоходом спросил стражник.
— Нет, — мотнул головой Френсис, понимая, что это простенькая проверка. — Они севернее шли. Но на кочевников я и без того набега насмотрелся.
И Френсис вновь поразился качеству сторожевой службы столицы. Вспомнить о достаточно мелкой пограничной стычке, да еще и произошедшей пару лет назад, мог далеко не каждый. Он задумался о том, а не стоит ли предложить свои услуги страже столицы, вместо того, чтобы идти еще через половину страны. Но это было слишком просто. Слишком простое решение. Не для него.
— Куда сейчас?
Френсис слегка углубившийся в размышления, да вдобавок не совсем понимающий, как лучше ответить на этот вопрос, ответил максимально лаконично:
— На запад. Найду в городе караван, к которому можно пристроиться, и отправлюсь.
Стражник, наконец, посмотрел прямо на него. Было видно, что он хочет спросить что-то еще, уже не по долгу службы. Но не стал, лишь махнув рукой, разрешая ветерану войти в город.
* * *
Нужный караван Френсис нашел быстро, безошибочно минуя тех купцов, с которыми ему было не по пути. Это было несложно, достаточно было лишь чуть-чуть подумать. Френсис даже в этом поиске нашел небольшое развлечение и повод для разминки. Легче было спросить — но он так и добрался до нужного места, ни разу попросту не поинтересовавшись, какой из караванов отправляется на запад. В импровизированной разведке он обнаружил нечто похожее на тактику состязания на мечах, хотя, скорее, это было лишь его видение. Лишь то, через какую призму он смотрел на жизнь.
Он смотрел на товары, которые грузились на фургоны, и прикидывал, куда подобный груз могут везти. Он смотрел на сами фургоны, особенно на колеса, определяя, на какие дороги они рассчитаны. Он смотрел на величину караванов, на количество охранников и купцов. Прикидывал, куда будет двигаться караван, как далеко, и с какими опасностями предполагают столкнуться в купцы в пути.
Поэтому, в конце концов, он просто подошел к начальнику охраны одного из выбранных им караванов и спросил:
— На запад?
— Тебе зачем? — беззлобно ответил мужчина, даже не оборачиваясь и продолжая следить за погрузкой тюков.
— Хочу к вам пристроиться. В охрану.
Начальник обернулся, оглядел Френсиса, и лишь затем отрицательно мотнул головой:
— Взял бы, но наши купцы предпочитают использовать только профессиональных охранников из гильдии. Мы их охраняем, они нам платят. Мы их хорошо охраняем, а они не берут никого, кроме нас.
