В начале XX века, когда капитализм достиг империалистической стадии (см. гл. III) и мир вступил в «эпоху воин и революций», необходимо было развить стратегию и тактику классовой борьбы далее, по сравнению с тем, что было возможно при жизни Маркса и Энгельса. Это применение марксизма к эпохе империализма было осуществлено Лениным.
Ленин показал, что в эту эпоху политическая рабочая партия старого типа, деятельность которой ограничивалась почти исключительно парламентской и пропагандистской работой, уже не отвечала требованиям эпохи. На повестке дня стоял вопрос о крахе капитализма; требовалась партия нового типа, которая бы соединяла парламентскую борьбу с борьбой на заводах, на улицах и, целью которой было бы вести рабочий класс к свержению капитализма и построению социализма.
Маркс неоднократно подчеркивал положение, что класс, свергающий предыдущий господствующий класс, действует вместе с другими слоями народа. Рабочий класс живет не в безвоздушном пространстве; его окружает вполне определенный реальный мир, в том числе другие классы и прослойки, различные в разное время и в разных странах. Для рабочей партии нового типа проблема стратегии - это проблема завоевания на свою сторону не только рабочего класса, но также и других слоев народа для совместной борьбы против силы, которая в данной стране и в данное время является основным врагом социального прогресса.
Теория союза рабочего класса с другими слоями народа, для борьбы против главного врага, практически разработанная Лениным в русских условиях, имела огромное значение для дальнейшего развития марксизма как руководства к действию рабочего класса.
Рабочий класс - единственный последовательный борец против капитализма; он растет по мере развития капитализма, подвергается непосредственной эксплуатации со стороны класса капиталистов. Поэтому концепция союза против класса капиталистов необходимо включает в себя положение, что рабочий класс является ядром этого союза, его руководящей силой. Но и рабочему классу в свою очередь этот союз необходим, необходим тем более, что в период борьбы рабочего класса против класса капиталистов остальные слои народа тяготеют либо к рабочему классу, либо к капиталистам. Завоевать какой-либо слой народа на сторону рабочего класса - значит лишить капиталистов поддержки этого слоя.
Условия для союза рабочего класса с другими слоями народа против главного врага социального прогресса становятся более благоприятными в той мере, в какой на монополистической стадии капитализма экономическая (а следовательно, и политическая) власть все больше концентрируется в руках небольших и очень богатых групп. Верно, что в состав класса капиталистов всегда входили лица более богатые и менее богатые; но на стадии, когда образовались международные монополии, монополисты резко выделяются из массы менее крупных капиталистов. Монополисты заинтересованы в том, чтобы расширять свою власть над промышленностью и торговлей, захватывать для эксплуатации новые территории и соперничать с конкурирующими группами в других странах (заниматься разделом рынков, заключать соглашения о ценах или же бороться с конкурентами с помощью тарифов, а то и войны). Эти их интересы прямо противоречат интересам мелких предпринимателей и торговцев. Они чувствуют, что монополисты угрожают самому их существованию. Один за другим - сначала лишь как отдельные лица, а иногда уже и как целые слои - мелкие торговцы, предприниматели и фермеры начинают рассматривать монополистов как своего «главного врага».
